数千年来，人类一直仰望夜空并思考：我们是唯一的存在吗？如今，天文学、天体生物学和航天技术的进步使我们比以往任何时候都更接近回答这个永恒的问题。

近日，“外星人真的存在吗？——《沉默的宇宙》新书发布会”在北京举办，《沉默的宇宙》一书的作者、美国宇航局（NASA）喷气推进实验室（JPL）高级研究科学家、美国气象学会院士蒋红涛，与《三联生活周刊》资深主笔苗千做客三联韬奋书店（美术馆店），分享了探索外星生命的最新研究进展，我们与星际“邻居”沟通的科学与哲学思考，以及“人类致星辰的信息”（HMTS）项目如何通过更新“金唱片”记录我们这个时代的思想、文化与愿景。

“外星人真的存在吗？——《沉默的宇宙》新书发布会”现场。主办方供图

20世纪50年代，诺奖获得者、物理学家恩利克·费米在餐桌上一句不经意的发问——“如果外星人在宇宙中是普遍存在的，那么他们都在哪儿呢？”——在科学史上回响至今，这就是著名的“费米悖论”。这一悖论阐述的是对地外文明存在的高可能性和现实中缺少证明其存在的证据之间的矛盾。为了解答这一悖论，科学家们提出了各种假说，其中一种假说认为，在宇宙的发展过程中，存在一个或多个极其困难的阶段或事件，阻碍了生命进化或扩散到其他星系，这些困难的阶段或事件被称为“大过滤器”。《沉默的宇宙》一书从“费米悖论”出发，讲述了“大过滤器”假说及其对人类未来的深刻影响。

《沉默的宇宙：“大过滤器”与人类的未来》

作者：[美]蒋红涛

版本：生活·读书·新知三联书店

2025年11月

宇宙中是否存在与我们相似甚至比我们更先进的文明？随着天文学进入系外行星大发现时代，截至目前，已有超过6000颗行星被确认，人类第一次真正意识到，孕育生命的条件在宇宙中并不罕有。但令人不安的是，时至今日，我们仍未听到任何来自宇宙深处的“回声”。这是为什么呢？

活动现场，蒋红涛从寻找外星人谈起，“第一个问题当然是有没有外星人？如果有外星人的话，在银河系的某一个角落也有一个智慧生命，他们同样也会有这个问题：有没有外星人？如果他们问这个问题的话，我会告诉他们，有。”1968年，美国宇航员第一次进入月球轨道，在38000多公里的高空拍摄了一张地球全景照片。在这张照片中，地球非常明亮，我们所有人生活在这个地球上。除此之外，还有一张著名的照片，来自蒋红涛所工作的实验室，这张照片是2022年由火星表面的一个探测器拍摄的地球照片。我们在地球上看火星，只能看到一个点，因为非常遥远。我们所有人生活在地球这个点上。那么，宇宙当中到底有没有生命？如果有，他们又在哪里？宇宙这么大，恒星、行星的数目这么多，为什么一片寂静？

“美国宇航员飞出地球，地球之外黑暗一片，鸦雀无声。并没有确凿的证据表明，外星人已经来访问过我们，或者说，外星人已经跟我们联络过。但是即便如此，民众也好，科学家也好，都相信外星人是应该存在的。为什么？因为这个宇宙非常大。”蒋红涛说，如果我们将太空望远镜对准天空的任何一个区域，在长时间曝光以后，我们可以看到成千上万的星斗。比如哈勃望远镜在地球轨道上拍摄到的一张照片中，我们可以看到数目非常之多的恒星。这些恒星都存在于一个巨大的系统——银河系。银河系当中有多少恒星？4000亿。如果我们将望远镜转一个方向，远离银河系，找一个黑暗区域拍张照片，每一个点都是一个星系，这些星系被称为河外星系。在可观测的宇宙之中，已经确定的星系超过一万亿个。

生命是由哪些元素组成的？蒋红涛说，氢、碳、氮、氧、硫……这些恰恰是宇宙当中最丰富的元素。地球是太阳系唯一有生命的地方，但在银河系的其他角落，也拥有丰富的化学元素，也可能会有生命形成。那么，外星人到底长什么样呢？科幻小说和电影里经常说外星人的样子，有各种各样的说法，“确切答案是不知道。直到有一天，外星人真的来访问地球，我们知道外星人长得是这样的……美国宇航局最主要的科学目标是找到地外生命，找到现在还存在的生命，或者在古时候曾经存在过的生命。”

从20世纪60年代起，包括美国宇航局在内的很多科研机构，都在想办法寻找外星生命。蒋红涛介绍，其中有一种方法就是监听，“假设这个外星生命是智慧生命，他们也发展了物理学，也发展了科学技术，那么他们可能有无线电广播，他们可能也会好奇，会向宇宙星空发出各种信号，跟其他的生命联络。”蒋红涛表示，目前世界各地都有微波信号监听站，“但迄今为止还没有听到任何信号。”而在监听之外，就是主动联系。人类最早一次主动联系地外文明的尝试是在1974年，所发送的信息被称为“阿雷西博信息”。当时，人们利用美国最大的、口径达300米的阿雷西博射电望远镜，向一个包含数十万颗恒星的球状星团（M13）定向发射了一组信息。这组信息用二维码的方式组成了一些图像，内容包括我们的数学——以十进制来表示数字，我们地球上最基本的分子结构以及DNA的双螺旋结构等。

此外，蒋红涛还提到了“旅行者号金唱片更新”计划。1977年发出的旅行者1号和旅行者2号飞船，目前已经飞出了太阳系。蒋红涛表示，他所在的实验室正在想办法与旅行者1号建立联络，而就在一两个月前，实验室还与旅行者2号联络过，“但它们已经非常遥远，飞出太阳系了。”蒋红涛说，这两艘飞船上各携带了一张镀金铜质唱片，搭载了超过100张照片，还有人类不同时代的音乐作品以及55种语言的问候语和自然声响等。在1999年和2003年，两位加拿大科学家也设计了两次无线电信息发送计划。此外，蒋红涛所在的团队还主持了“银河系灯塔”计划，旨在向遥远的太空广播地球信息。

记者/何安安

编辑/张婷

校对/刘军