公元1469年，明宪宗朱见深与管库宫女纪氏相遇。由于一时的冲动，朱见深宠幸了纪氏。两个月后，纪氏因身体不适去找御医查看，医生给出的诊断让她震惊：“你怀孕了，请小心保胎。”听到这个消息，纪氏并没有高兴，反而感到非常恐慌和不安。

按照常理来看，皇帝宠幸的宫女怀孕，应该是值得庆贺的事情。毕竟，在深宫之中，能够怀上皇子的女子，往往意味着身份的提升。“母凭子贵”是后宫女子一飞冲天的通行证。历史上，许多宫女因为怀孕而得到了晋升的机会，甚至有些人在生下皇子后，能够晋封为妃，成为权力的象征。然而，纪氏并不开心，反而恐惧万分。这一切的原因，还要从她的身份背景说起。

纪氏原是瑶族土司的女儿。大藤峡之战后，明朝军队平定了南方的叛乱，并将年幼的瑶族俘虏带到京城。纪氏年纪尚小，被送进了皇宫，成为了一名普通的宫女。随着岁月的流逝，纪氏逐渐长大，她不仅容貌出众，而且性格温和，深得宫中宫女和太监们的喜爱。王皇后见她聪明机敏，便提拔她成为女官，负责管理内库。纪氏的宫廷生活虽然平淡，却也安稳。她早已忘记了父辈的恩怨，专心于宫中的日常事务。

然而，平静的日子很快被打破。某日，朱见深突然对宫中的宝物产生了兴趣，想要亲自查看内库的珍藏。当他见到纪氏时，被她那种淡雅的气质所吸引，心生情愫。于是，纪氏便因朱见深的一时冲动怀上了孩子。

尽管皇帝心中最爱的是万贵妃，但纪氏怀孕的消息并未在宫中引起太多关注。万贵妃在明宪宗心中地位至高无上，甚至超越了两任皇后。万贵妃年长朱见深17岁，从4岁开始就进入宫中照顾年幼的朱见深，两人早已建立起深厚的母子情谊。明宪宗登基后，曾打算立万贵妃为皇后，但遭到了母亲周太后的反对，最终只能立吴皇后为皇后，而万贵妃只能屈居妃位。

万贵妃尽管是妃位，但她在宪宗心中的地位远远高于吴皇后。万贵妃比皇后更有权力，甚至让新立的吴皇后屈尊对她行礼，心生不满。后来，万贵妃的宠爱使得吴皇后极为不满，最终她的态度也引起了宫中的动荡。万贵妃并不惧怕皇后的威胁，继续在后宫中高高在上。而对于宫中的其他女子怀孕，她则心生嫉恨，尤其是在她年长后失去了怀孕的能力。

万贵妃对其他宫女怀孕的仇视导致了一系列悲剧。当柏妃生下儿子时，万贵妃便下令毒死了那个孩子。此事虽然在宫中暗中流传，但无人敢公开揭露。纪氏只是一个宫女，若她怀孕的消息被万贵妃知道，定会遭遇灾难。

果然，命运总是充满了讽刺。在纪氏怀孕期间，万贵妃的贴身宫女找到她，纪氏跪下求情，希望万贵妃能够宽容她腹中的孩子。万贵妃的宫女最终回去报告她：“纪氏腹中并非有孕，而是身患恶疾，请娘娘放心。”万贵妃听后松了口气，并未起疑心。她将纪氏调至安乐堂居住，免得皇帝偶尔想起她。

然而，纪氏最终顺利产下了皇子朱祐樘。尽管宫中的太监和宫女们竭力掩盖这一消息，但偶尔传出的婴儿啼哭声还是引起了万贵妃的注意。她暴怒之下，处理了为纪氏隐瞒的宫女，并命令心腹太监张敏处理掉纪氏母子。

张敏虽然是太监，但却心怀忠诚。他心生怜悯，说：“皇帝无子，怎能忍心如此害子？”他决定将孩子抱走，避免他身处险境。纪氏心中虽然万般不舍，但也明白这是唯一的保命之法。她含泪将儿子交给了张敏。

这件事最终被吴皇后得知，她主动承担起抚养皇子的责任。1475年，明宪宗看到自己镜中渐现白发，感慨万千：“不想我年近三十，仍然没有子嗣，实在对不起先祖。”张敏在为皇帝梳发时，趁机向他请罪，向明宪宗讲述了这一切。明宪宗既惊讶又高兴，惊讶的是万贵妃怎么会如此对待皇子，高兴的是自己终于有了继承人。

明宪宗立即将年仅五岁的朱祐樘接到身边，并封为太子，开始严密保护。纪氏也因“母凭子贵”被封为淑妃，迁入永寿宫。

尽管这件事最终以太子被封为继承人而告一段落，但万贵妃的心情却始终无法平复。她不断向明宪宗哭诉，抱怨自己受到了宫中的小人们的陷害。最终，万贵妃因无法忍受失宠的痛苦而病逝。

明宪宗对万贵妃的深情未曾改变，但他也深知不能再将太子交给万贵妃抚养。于是，他将周太后召入宫中看护太子，避免了万贵妃的报复。万贵妃未能得逞，气愤之下不久便去世。

明宪宗因心情沉重，随万贵妃去世。朱祐樘继位后，大明帝国陷入了动荡。然而，在他继位后的十多年里，朱祐樘励精图治，最终实现了“弘治中兴”，大明江山逐渐恢复了元气。