几天前，不少人在北京怀柔北部拍到了罕见的极光，记录下奇丽神秘、人们为之着迷的梦幻瞬间。那么，你知道在科技不发达又没有照相机的古代，是怎么记录极光的吗？

在北京看到极光是极其难得的

极光，按照中国科学家在新世纪的研究成果解释，是由来自地球磁层或太阳风（太阳喷发出的带电微粒）的带电粒子，从高纬地区空间进入地球高空大气层，激发高层大气分子和原子而造成的发光现象。极光的颜色主要有红色、绿色、蓝色、白色等，通常出现在高纬度地区和南、北两极，但当发生强磁暴时，中纬度甚至低纬度地区的赤道都有可能看到极光。比如1958年发生的一次特大极光，在热带都看到了鲜艳的红色极光。

在中纬度的漠河能观测到红色的极光

极光，是肉眼可见的天象之一，自然也就成为古人观天的一部分。古代中国人对它的称呼有一大堆：天狗、刀星、蚩尤旗、天开眼、赤气、白气……最早的精确极光观测记录出现在汉代。在《汉书·天文志》中记载：“孝成建始元年九月戊子，有流星出文昌，色白，光烛地，长可四丈，大一围，动摇如龙蛇形。有顷，长可五六丈，大四围所，屈折委曲，贯紫宫西，在斗西北子、亥间，后屈如环，北方不合，留一刻所。”文中所说的“流星”，其实指的是流动的极光。在不到百字的短文中，极光出现的时间、方位、颜色、亮度、范围大小、形状以及时长俱全，观察记录的精确、科学程度，甚至不输当下世界极光观察站的记录要求。而这也是世界上较早的最精确的极光观察记录。

更令人震撼的是，困扰现代科学家的“史上最强”太阳爆发事件的发现鉴定工作，被我国科学家在一千多年前的《旧唐书》中找到了佐证。

中国科学家从《旧唐书》中找到了“史上最强”太阳爆发事件的关键证据

2012年，日本麦亚克研究组发现，日本雪松树年轮在公元774年至775年间的放射性碳-14有12‰的高增长；欧洲乌叟斯肯等研究组发现，同时期欧洲橡树年轮的放射性碳-14具有同样的高增长。中国研究者也发现，南中国海珊瑚在公元773年至775年有相似的放射性碳-14快速增长。这些结果表明，公元775年左右碳-14的增长是全球性的现象，而增长的原因却不明。

在排除了超新星起因后，科学家们认为，具有强粒子发射的太阳耀斑和日冕物质抛射，最有可能是起因。强太阳粒子事件不但产生碳-14的高增长，也能通过大气原子和分子的电离，激发产生强极光。中国科学家认为，如果是这样，对于有着数千年极光观测历史的中国来说，不可能不记录。果然，他们在《旧唐书》中看到了关于公元775年左右的那场最强太阳爆发事件的内容。

《旧唐书》借助中国星宿图，准确生动地记录了这次强极光。唐朝大历十年“十二月丙子夜”（公元775年1月17日夜），“东方月上有白气十余道，如匹帛，贯五车、东井、舆鬼、觜（音zī，中国古代二十八宿之一 ）、参、毕、柳、轩辕，三更后方散”。将星宿图上的极光投影到地面可知，极光发生的区域跨越东西南北，覆盖了北半球的相当部分，持续时间约为8小时。国家空间科学中心特聘研究员周大庄等科研人员因此断定：公元775年左右发生了超强太阳粒子事件，这一事件引起了全球碳-14高增长和强极光。这是11400年以来全球最强超级太阳粒子事件被首次发现鉴定。

在内蒙古达里湖南岸拍到的星轨与极光

包括此次记录在内，在公元1世纪至10世纪间，我国记明极光出现时间的记载有135次，而欧洲仅有32次。这充分说明，中国古代极光史料丰富且质量高，它的价值是世界级的。英国科学史学家李约瑟曾经这样评价：“甚至在今天，那些要寻找过去天象信息的人也不得不求助于中国的记录，因为在很长一段历史时期内，几乎只有中国的天象记录可供利用。”

供图：视觉中国

来源：北京日报客户端

作者: 程临

记者：李海霞