从嫦娥一号绕月探测，嫦娥三号落月巡视，到嫦娥五号月面取样返回……以“嫦娥”之名，中国探月工程在地球唯一的天然卫星——月球上留下一个又一个坚实的足迹。

如今，嫦娥六号即将从38万公里外的“月宫”，携带“土特产”返回。

回顾它这趟五十余天的“出差”，有哪些值得关注的细节和亮点呢？

“月背起飞”是亮点

在国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光看来，“月背起飞”是最值得关注的技术亮点。事实上，美国阿波罗11号登月和我国嫦娥五号、嫦娥六号的登月采样返回，均采用了月球轨道交会对接的方式。

“这意味着探测器从月球表面起飞后还需要与轨返组合体进行对接，也就是说两者必须进入同一个轨道面。”他说。

环绕月球轨道的飞行器飞行速度约为1.7公里每秒，嫦娥六号的上升器一旦起飞就没有修正时机和方向的机会，因此它只有唯一一次进入正确轨道的机会，与轨道器和返回器组合体完成月球轨道的交会对接。

这一浪漫的“太空牵手”，四年前嫦娥五号从月表返回时便已经达成。“当时地面的测控站能够给予较好的支持，不仅能够准确测出上升器的起飞点坐标，还能在其上升直到进入绕月轨道的过程中不断给予测控支持。”杨宇光告诉记者，但在月球背面起飞，意味着除了鹊桥二号中继通信卫星的支持外没有其它支撑手段。

这与月球本身自转和公转周期相同的原理有关。这种自转与公转的同步，让地球始终只能面对月球的正面，地面基站自然也只能收到来自月球正面的信号。平日里对月背观测只能采取简单粗暴的办法——卫星飞到背面时测到的数据，飞到正面时再传回来。

因此，我们需要一座通信桥梁。今年3月，鹊桥二号成功发射，提前在太空等待“嫦娥”的到来。它能同时将地球、月球背面纳入视野，从而扮演两个原本被隔绝地点之间的“传球手”。除此之外，它还拥有一把直径达到4.2米的“金色大伞”，被称作星载大型可展开天线。这面天线由镀金钼丝编织而成，这些钼丝非常细，直径大约只有头发丝的四分之一而已。在发射升空时，它会收拢起来，在进入太空后才会展开，形成伞状的天线，建起连接地球和月球、跨越40多万公里的“星际穿越”通信链路。

在“鹊桥”的帮助下，地面所有的指令信号经由鹊桥二号传输给嫦娥六号，而月球上的信息也同样经此反馈给地面指令中心。

真可谓是，“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度”。

除了鹊桥相助，记者了解到，成功导引嫦娥六号实现“太空牵手”还依靠了安装在轨道器和上升器上的微波雷达，正是它源源不断地为两者提供双向空空通信，引导两个航天器最终握住彼此的“手”。在遥远的月球轨道上，微波雷达是交会对接过程中远距离测量的唯一手段，是保证对接成功的关键。

漫长谨慎的旅途

漫长、谨慎，嫦娥六号这趟旅程，我们共同期待着。

搭乘长征五号，经过2000多秒飞行后，嫦娥六号到达了预定轨道。这是它奔月的开始。

5天后，嫦娥六号抵达月球附近，精准“踩下”一脚刹车后，成功被月球引力捕获，顺利进入环月轨道，开始“逆行”。

至此，它完成了登月前的四个飞行过程。然后就是漫长的等待，为了找准一个合适的登月时机，它足足等待了25天。这期间，嫦娥六号不断调整环月轨道高度和倾角，择机实施轨道器返回器组合体与着陆器上升器组合体分离。

6月2日，在着陆上升组合体与轨道返回组合体分离后，嫦娥六号软着陆于月背的南极——艾特肯盆地。第二天，这个远在月背的旅行者开通了微博账号，并发布第一条动态：“大家好，我是嫦娥六号，现在我正在月球挖土。”

接下来就是限时48小时的勘探和采样。与嫦娥五号任务相同，嫦娥六号也采用了“钻取”和“表取”两种采样方式，前者类似于拿着“铲子”采集月壤，后者则自带2.5米的长杆可深入钻取月壤岩芯，两者互为补充和备份。

6月4日，旅行博主“嫦娥六号月球探测器”再次发布动态：“我带着月壤起飞，等我的消息。”并附上一张五星红旗在月球背面展开的“自拍”。有趣的是，嫦娥六号采样之后，月表呈现一个“中”字。连它自己都忍不住发微博调侃，“我看‘中’！”

紧接着，怀抱近2公斤宝藏的嫦娥六号自月球背面起飞，随后成功进入预定环月轨道。停留14天左右后再进入月地转移轨道，最终返回器将带着月球“土特产”回到地面。

值得注意的是，此次旅行，嫦娥六号还携带了4个国际“包裹”，分别是法国氡气探测仪、欧空局月表负离子分析仪、巴基斯坦立方星和意大利激光角反射镜。同时，国际月球科研站新增尼加拉瓜、亚太空间合作组织、阿拉伯天文学和空间科学联盟3个合作国家、机构。

越来越多的国际伙伴踏入中国探月工程的合作之门。古人说“千里共婵娟”，今人讲“命运共同体”，当“嫦娥”载上人类共同的期盼，全世界都在等待“蟾宫宝藏”平安回家。

打开“时间胶囊”

远赴月背，当然不是为了写下一句“到此一游”。

3800万平方公里的月球表面太大，人类到访月球的次数太少，“地利”的选择无疑要考虑在有利于获取更多月球背面地质信息的地区，如月海和高地的接触带、大型山脉、典型撞击坑构造区域等。

杨宇光表示，许多年前一颗百公里量级的小天体在嫦娥六号的落点南极——艾特肯盆地砸了一个约2500公里的大坑，后来又经历多次撞击砸出一堆“盆中之盆”，把更深、更“古老”的月幔等物质掀了出来。

它就像一个巨大的时间胶囊。这意味着，我们有机会触碰到那些古老的、未经时间风化的月岩，它们或许能讲述月球乃至太阳系早期的故事，这对于揭示地球的邻居是如何诞生的，至关重要。

“嫦娥四号”就着陆于该盆地的冯·卡门撞击坑内。其中，利用“嫦娥四号”就位光谱探测数据，中国科研团队证明了南极-艾特肯盆地存在以橄榄石和低钙辉石为主的深部物质，为解答有关月幔物质组成的问题提供了直接证据——可见“地利”是多么重要。

在嫦娥六号采样返回的探测方法之外，还有着遥感探测、原位探测等技术手段，并随着科技发展愈加先进。“好比是勘探人员在浙江采样，买张车票或者开车过去皆可。”杨宇光说，未来有可能实现更加方便、更加廉价的探测手段，人类对月球的勘测频率会显著增加。

资料显示，预计在6月下旬，嫦娥六号带回的月球背面土壤将正式抵达地球。届时，科研人员将把它与嫦娥五号采集的样品进行比照研究，进一步分析月壤的结构、物理特性等。

“比如看月球背面的土壤中，是否有和地球土壤相似的元素，可以对人类目前的生产生活产生价值。更重要的是，由土壤的分析可以延伸到更广的科学探索，”空间技术专家、航天五院高级工程师、新航天星空实验室创始人张传军补充道，“此前，我国科学家对嫦娥五号的土壤研究，更新了对月球的‘地质寿命’研究结果，刷新了人类对月球岩浆活动和热演化历史的认知。”

当嫦娥六号的“挖宝”成果返回地球，我们将收获到关于月球乃至太阳系起源的新知识。

目前嫦娥七号、嫦娥八号都在研制中，未来还将进一步揭开月球的“神秘面纱”。这片未被涉足的土地，正召唤着更多的梦想家和探索者。