1644 年农历三月十九日，北京城战火纷飞，崇祯皇帝朱由检于煤山的一棵歪脖子树下，终结了自己三十三年的人生旅程。

这位自登基起便深陷内忧外患泥沼的帝王，最终以生命践行了 “君王死社稷” 的誓言。然而，帝王身死之后，他的遗体却在这乱世之中，成了一件极为棘手的 “烫手山芋”。

那么，这位亡国之君的遗体究竟该何去何从？最终又是哪些意想不到的人，将他送进了明十三陵呢？

三月十七日，李自成率领的大军开始对北京发起围攻。彼时城墙上的守军，大多是老弱残兵，毫无抵抗之力，很快便四散溃逃。身处深宫的崇祯皇帝，情绪彻底失控，他 “仰天长号，绕殿环走，捶胸顿足，叹息通宵”，痛心疾呼：“内外文武诸臣误我！误我！”

次日清晨，崇祯皇帝最后一次召见内阁大臣，神情黯然地说道：“不如大家就在奉先殿自行了断（自杀）吧。” 然而，大臣们却无人响应，他们都还心存侥幸，妄图苟且偷生，并不愿就此 “完事”。

就在这天，李自成派已投降的太监杜勋、申芝秀入宫谈判，提出的条件要么是割地求和，要么要求崇祯皇帝退位。但在这关乎存亡的关键时刻，崇祯皇帝毅然拒绝了所有条件。

外城沦陷的消息传来，崇祯本想召京营总督李国祯率军护驾，却被太监告知军队早已溃散，劝陛下赶紧逃命。

绝望之下，崇祯皇帝做出了最后的安排：他命太监护送三位皇子出宫避难，随后与周皇后及嫔妃们举行了最后的酒宴，并催促她们尽快自尽。

周皇后回到坤宁宫后，自缢身亡；袁贵妃则被崇祯砍伤。接着，崇祯悲愤交加，喊出 “汝何故生我家”，挥剑砍向长平公主和昭仁公主。长平公主手臂被砍断后昏厥过去，昭仁公主则当场毙命。之后，他又派人催促懿安太后等人自尽。

有一种说法是，崇祯皇帝到了最后仍不死心，带着数十名太监试图突围，却发现根本无法突出重围。无奈回到宫中的崇祯，彻底陷入绝望，他与太监王承恩登上煤山。

在山上徘徊良久，崇祯慨叹竟无群臣相随，最终在一棵歪脖子树上自缢而亡，王承恩也随之殉主。

李自成攻入北京后，最先发现的是周皇后等女眷的遗体，三位皇子也被太监出卖而遭俘虏，唯独不见崇祯皇帝的踪影。这对李自成来说，无疑是一块心病，只要崇祯皇帝生死未卜，就始终可能对他的新政权构成威胁。

于是，李自成下令全力搜寻，悬赏万两黄金以求得知崇祯的下落。一时间，各种流言蜚语四起：有人说崇祯已逃往南方，有人说他藏匿在大臣家中，还有人声称在西华门的护城河发现了疑似崇祯的浮尸。

直到两三天后，士兵们才在煤山发现一具身着蓝色道袍、披头散发的遗体。经过辨认，确定正是失踪的崇祯皇帝。他右脚穿着袜子和红方舄，左脚赤裸，胸前还留有一份血书遗诏。

这份遗诏有多个版本流传，但其中都包含着崇祯对自己十七年执政无成的深深自责，痛心疾首 “诸臣误朕”，最后写道 “任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”。

李自成见到崇祯的遗体后，心中的大石终于落地。他命人将崇祯与周皇后的遗体一同移至东华门外，搭建了一个席棚，露天停放。

李自成本意是想让众人 “瞻仰” 前朝的灭亡，却不想先目睹了世态的炎凉 ——“前来哭拜者仅有三十人，拜而不哭者六十人，其余大多只是冷眼旁观，匆匆走过。” 曾经在天子脚下跪拜的臣子们，如今大多对其避之不及。

在稀疏的围观人群中，明朝兵部主事刘养贞实在不忍看到帝后曝尸街头，便自掏腰包，买了两具柳木薄棺，将遗体草草入殓。

李自成也深知不能做得太过分，为了收买人心，他下令改用红漆棺和黑漆棺，重新装殓崇祯与周皇后，并为崇祯换上翼善冠、衮玉及渗金靴。

但紧接着，一个难题摆在众人面前：崇祯皇帝生前并未修建陵墓，这位大明王朝的最后一位皇帝，究竟该葬于何处呢？

按照祖制，皇帝登基后便要选址修建陵寝，可崇祯接手的明朝，国库已然空虚：辽东战事需要军饷，中原地区要围剿叛军，再加上连年的旱灾蝗灾……

为哥哥天启帝修建陵墓的钱，还是文武百官 “捐俸” 才勉强补齐，轮到自己，实在是拿不出一分钱。而且风水师找遍了天寿山，也没能找到合适的风水宝地。就这样，陵工之事一拖再拖，成了遥遥无期的等待。

唯一现成的，是崇祯为田贵妃修建的陵墓。李自成当机立断：就葬在这里。他把这个差事交给明朝旧臣赵一桂，说道：“你负责安葬，我可没银子。”

昌平州官府本就财政紧张，李自成又未拨付银两，赵一桂无奈之下，只好向当地士绅募捐，最终凑得二百三十三两银子。这点钱，对于一场帝王葬礼而言，简直是微不足道，但赵一桂也只能尽力而为。

四月初四，举行下葬仪式的这天，从北京到昌平的几十里路上，李自成派出的送葬队伍稀稀拉拉，勉强维持着帝王葬礼表面的那点体面。田贵妃的墓室被重新打开，众人费力撬开墓门。

进入墓室后，他们把田贵妃的棺材往右边挪了挪，将周皇后的棺材放在左边，又因田贵妃的棺椁比崇祯的更为豪华，便把田贵妃的棺椁换给了崇祯，放置在中间。

棺前摆放上香案祭品，由于没有贵重的陪葬品，最后只埋葬了崇祯生前的冠服靴袜。甚至连墓碑都没来得及刻，只是点上了万年灯，便匆匆关上了石门 —— 当时甚至都没来得及封土，只是简单地把墓门堵了一下。

就这样，大明王朝的最后一位皇帝，在亡国之后，被一群旧臣和老百姓凑钱，草草葬进了宠妃的陵墓之中。

而那些曾经在朝堂上对崇祯山呼万岁的大臣们，除了少数人选择殉国，大部分都投降了李自成。甚至有人如陈演、朱纯臣那般，带头劝李自成登基。然而，这些投降的大臣，最终也没能有个好下场 —— 李自成后来实行 “追赃拷掠”，很多人因为交不出钱，惨死在酷刑之下。

崇祯皇帝刚在地下得以安顿，地上的局势又发生了巨变。李自成在山海关被吴三桂与多尔衮联手击败，四月三十日便退出了北京。

清军入关后，为了笼络明朝遗老，缓和满汉矛盾，摄政王多尔衮下令：为崇祯帝发丧三天，并对他的陵墓进行修葺，将原本的土坟改建成像样的陵园。

降臣金之俊奉命撰写碑文，崇祯的陵寝被命名为 “思陵”，成为明十三陵中的最后一座陵墓。顺治皇帝有感于太监王承恩的忠义，还特为他撰写碑文，将他安葬在思陵旁边。王承恩也因此成为中国历史上唯一葬入皇陵的太监。