咸宁四年（279），担任太宰的何曾去世，晋武帝司马炎命礼官议论其谥号，博士秦秀直言不讳批评道：“‘名与实爽曰缪，怙乱肆行曰丑。’曾之行己，皆与此同，宜谥缪丑公”，当时的王公大臣们虽然不同意秦秀之议，但听闻此议谥的语句后都甚为恐惧，司马炎最终没有采纳，而是赐谥号为“孝公”。但司马炎此举并未让何曾赢得身后美名，后人的恶评又从何而来呢？

一、郡望世家，名被九域

何曾出身于陈郡何氏，家族自东汉始便出千石官员，何曾之父何夔投曹操后成为其重要助力，历任司空掾属、太守、相府东曹掾、尚书仆射、太傅，封阳武亭侯，有父亲为靠山，何曾不仅在曹魏的仕途顺风顺水，更是在未来司帮助司马氏代魏，成为西晋开国元勋，将家族推至鼎盛。

与名将毌丘俭相同的是，何曾也被魏文帝曹丕选中成为曹叡的文学掾。不过此时正值曹叡因母亲获罪被废为平原侯，“师友文学，皆取正人，共相匡矫”，正是这段战战兢兢如履薄冰的艰难岁月，曹叡同掾属们结下深厚情谊，为帝后大肆重用他们，可在未来何曾、毌丘俭走上了截然不同的道路。

仗着深厚的背景和魏明帝的信任，何曾的仕途可以说是一帆风顺，而他本人也将那份“执心忠亮”发挥到极点，他曾向曹叡上疏请求查处地方的贪官污吏，还暗戳戳提醒曹叡防备司马懿有不臣之心，在司马懿将征辽东时提出任命监军或副将进行监视，出任河内太守时以威严著称。

此外，何曾或许还怀揣着少年般的嫉恶如仇不惧强暴，抚军校事尹模凭宠作威，“奸利盈积，朝野畏惮，莫敢言者”，时任司隶校尉的何曾站出来弹劾尹模，受到朝中大臣的称赞，也让他的名声响遍曹魏上下，不出意外他最将一步步登上曹魏权力巅峰，但真正的何曾早已改变。

二、投效司马，一时沉沦

景初三年（239），魏明帝曹叡英年早逝，年仅八岁的曹芳即位，大将军曹爽、太尉司马懿辅政，曹魏的未来一下子扑朔迷离起来，在动荡不安的朝堂上，何曾不止一次思虑着自己的未来，当他与司马懿对视时，对方浑浊的目光却如一道闪电击中了他，那则曾劝说明帝提防司马懿的谏言，自己以及曹爽真的是这位四朝老臣的对手吗？

何曾是什么时候向司马氏投效的我们已经无从得知，或许是他害怕来自司马懿的清算，或许是他早就看穿曹芳、曹爽不会是司马懿的对手，或许是他无法抑制野心想要更近一步。是夜，何曾得到一个让他左右为难的任务——弹劾校事尹模。

校事由曹操首设，由曹丕发扬光大，在曹叡时因反对声过大被废除，此时的魏帝曹芳不满十岁，怎么可能重新提出并掌握这份力量，尹模能作威作福完全凭借的是曹爽的信任，而要是下定决心弹劾尹模，何曾就相当于打曹爽的脸，更是会被其及党羽排斥，思虑再三后，何曾还是“仗义执言”了。

代价便是何曾被打为司马懿党羽，曹爽专权达到极点时，逼得司马懿装病避其锋芒，更何况何曾呢？不得已何曾只得称病引退，更加坐实自己司马懿党羽的身份，不过这份投资也得到了丰厚的回报，何曾被司马氏视作亲密同盟，让他参与到废黜魏帝曹芳之事上。

三、开国元勋，苟合之士

何曾没有所谓的信仰，他考虑得更多的是自己的性命、仕途和家族的延续，魏明帝驾崩后，他的种种行径被昔日的同僚毌丘俭看在眼里，曹芳可是明帝亲自指定的继承人，司马懿、何曾等人废之，被毌丘俭视作对明帝最大的背叛，而他与何曾不同，他是愿意以死捍卫明帝的基业的。

明知不可为而为之，毌丘俭死于兵败，或许他的死触动了何曾，毌丘俭之妻荀氏、子毌丘甸、女毋丘芝应株连处死，何曾设法搭救，推动朝廷修改法律豁免已出已嫁的妇女，“在室之女，可从父母之刑，既醮之妇，使从夫家之戮”。

由于完全投效了司马氏，何曾得到的报酬可谓丰厚，咸熙元年（264），何曾被任命为司徒，荣登三公，司马炎为晋王位后，以何曾为晋国丞相，司马炎为帝后，拜何曾为太尉，后何曾年龄过大多次请求让位，司马炎非但不许，还愿意以高位厚禄养着，“司徒所掌务烦，不可久劳耆艾。其进太宰，侍中如故”。

然而这样一位国之重臣却于国无用，何曾生活奢侈，挥霍程度比肩身为皇帝的司马炎；何曾向权力屈膝，卑躬党附权倾天下却品行不佳的贾充；何曾外宽内忌，征辟批评自己奢侈的刘享后，屡屡对他施加杖刑；何曾知魏、晋有乱，却不思匡扶救国，尸位素餐，也难怪被批评为苟合之士，“非忠臣也”。