2021年，当最后一批歼-8战斗机从作战部队退役时，令人意外的是，空军仍然保留着约240架歼-7系列战机。这个决定让许多人感到困惑——按理说，性能更先进的歼-8应该更受重用才对。这是为什么呢？

歼-7作为一款轻型战机，其运营成本极具优势。

一架歼-7每小时飞行成本约为8万元，而歼-8由于是双发设计，油耗和维护成本几乎翻倍。对于日常训练和巡逻任务而言，这个差价累积起来相当可观。

更重要的是，歼-7的结构简单，维护方便。一个机械师带着几个地勤，就能完成大部分日常维护工作。而歼-8需要更专业的维护团队和更复杂的保障设备。

有地勤人员形象地比喻：“保养歼-7就像修自行车，保养歼-8就像修汽车，两者完全不是一个量级。”

歼-7和歼-8在设计定位上就有本质区别。

歼-7脱胎于苏联米格-21，是典型的前线制空战斗机，强调机动性和格斗能力。即使在今天，改进型的歼-7G仍然具备不错的空战性能。

而歼-8是典型的高空高速截击机，专为拦截敌方轰炸机设计。它的优势在高空高速环境，中低空机动性反而较差。

在现代战争中，歼-8的截击任务完全可以由更先进的歼-11、歼-16等多用途战机承担。而歼-7承担的日常巡逻、辅助训练等任务，反而需要一款经济实用的平台。

歼-7之所以能“超长待机”，离不开持续不断的技术升级。

最新的歼-7G型号配备了小型脉冲多普勒雷达和新型头盔瞄准具，能够发射PL-8等先进格斗导弹。这些改进让它在视距内空战中仍有一战之力。

相比之下，歼-8的基本气动布局限制了它的改进空间。虽然后期型号也进行了升级，但整体性能提升有限。

更重要的是，歼-7可以作为高级教练机使用，飞行员从教-8毕业后，可以直接用歼-7进行战斗入门训练，实现无缝衔接。

保留相当数量的歼-7，还具有重要的战略意义。

这些战机可以部署在二线机场，承担国土防空的基础任务，从而让更先进的战机专注于主要作战方向。

在紧急情况下，240架战机组成的机群仍然是不可忽视的空中力量。它们可以执行要地防空、辅助打击等任务，有效补充主力战机的数量不足。

如今，随着歼-20、歼-16等新型战机的陆续服役，无论是歼-7还是歼-8，都终将退出历史舞台。但在特定的历史时期，中国空军选择“留七退八”，体现了立足现实、精打细算的智慧。

武器装备的更新换代，从来不是简单的“新替旧”，而是基于实战需求的最优解。在这个意义上，老当益壮的歼-7用它的持续服役，为中国空军的转型发展争取了宝贵的时间。

这也印证了一个道理：最适合的，才是最好的。