科学家们表示，在火星上巨大的火山顶峰检测到了清晨的霜冻，这是一个关于火星上水分分布的意外发现，有一天可能对人类探索至关重要。

根据周一发表在《自然地球科学》杂志上的一项研究，欧洲航天局的微量气体轨道器拍摄的图像中发现了清晨的霜冻。这些巨大的火山位于塔尔西斯高原，这是一个靠近火星赤道、宽度近5000公里（3100英里）的隆起区域。

这些火山已经灭绝了数百万年。其中就包括太阳系中最大的火山，奥林帕斯山，它的高度几乎是珠穆朗玛峰的三倍。

这一发现是偶然的——没有人预料到在这个地区会发现霜冻。

"我们认为在火星赤道附近形成霜冻是不可能的，"主要研究作者阿多马斯·瓦兰蒂纳斯在一份声明中说。

充足的阳光和稀薄的大气意味着那里的温度相对较暖，"与我们在地球上看到的不同，你可能期望看到结霜的山峰"，美国布朗大学的研究人员在一份声明中说。

火星赤道附近的大气中水也很少，使得凝结的可能性较小。"其他太空探测器已经观测到了霜冻，但在更潮湿的地区——特别是北部平原，"法国巴黎-萨克雷大学的研究合著者弗雷德里克·施密特告诉法新社。

自2018年以来一直在绕火星轨道运行的微量气体轨道器能够在太阳的第一缕光线越过火山顶部时拍摄图像。"我们看到那里有一种闪亮的蓝色沉积物，一种我们只在清晨和寒冷季节看到的特定质地，"施密特说。

这层冰的厚度只有一根头发丝——而且它不会持续很长时间。

但欧洲航天局表示，在奥林帕斯山、阿尔西亚山、阿斯克雷乌斯山和塞拉努斯山的火山顶部，每天的霜冻中有大约15万吨水——相当于60个奥运会游泳池。

研究人员认为，霜冻是由巨大火山口内部形成的微气候引起的。当风吹过火山的侧面时，它将"相对潮湿的空气从近地面带到更高海拔，在那里凝结并沉积成霜"，研究合著者尼古拉斯·托马斯解释说。

"我们实际上在地球上和其他部分的火星上看到了这种情况，"负责微量气体轨道器成像系统的托马斯说。

欧洲航天局表示，模拟这些霜冻的形成过程"可以让科学家揭示更多火星的秘密，包括水的存在位置以及它在储层之间的运动方式"。

这对于计划中的载人火星任务可能至关重要。

"我们可以从霜冻中回收水供人类饮用，或者通过分离氧气和氢分子从火星发射火箭，"施密特说。

绘制火星上水的位置图——它只以冰或蒸汽的形式存在——在寻找外星生命迹象方面也可能至关重要。