文 赵公子

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前言

夜空中，那颗暗红色的光点静静悬浮在东南方，人们管它叫火星，千百年来，它就这样冷漠地注视着地球，像一只永远不会眨动的眼睛。

可就在最近，科学家们却发现，这颗看似死寂的星球，或许曾经拥有过比我们想象中更加生机勃勃的过去。

或许有人会感到疑惑，人类研究一颗已经确定不适宜人类生存的星球干什么呢？殊不知这里面的学问可大了去了！

解开沉睡的密码

故事要从德克萨斯大学奥斯汀分校的一间实验室说起，露西亚·贝利诺和她的研究团队正盯着电脑屏幕上密密麻麻的数据。

这些数据来自火星，更准确地说，来自火星30到40亿年前的历史档案，那些看起来枯燥的化学符号，在科学家眼中却如同破译了一份来自远古的密电。

要知道，六氟化硫可是地球上最强效的温室气体之一，它的温室效应比二氧化碳强了整整两万三千倍，如果火星上真的存在过这种气体，那意味着什么？

那就意味着火星可能拥有过一个温暖的摇篮。

科学家们一直在寻找火星上生命的蛛丝马迹，水是生命之源，这个道理放之四海皆准。

可问题是，现在的火星太冷了，平均温度零下62摄氏度，任何液态水都会瞬间冻成坚冰，但如果有了这些强效温室气体呢？

贝利诺的团队做了一个大胆的推测，30多亿年前，火星上的火山喷发出大量还原态硫化物。

这些气体不仅产生了雾霾效应，还形成了一个天然的保温层，就像给火星盖上了一床厚厚的被子，把太阳的热量牢牢锁在星球表面。

这个推测很快得到了意想不到的支持，去年NASA的“好奇号”火星车在碾过一块岩石时，意外发现了纯净的硫元素。

这是人类第一次在火星上发现未与氧结合的硫！

可光有温度还不够，生命需要的不仅是温暖的环境，还需要能量和营养，地球上的热液喷口周围，聚集着大量依靠硫化物为生的微生物。

它们不需要阳光，不需要氧气，只要有硫化物和水，就能繁衍生息，如果火星上也有类似的环境呢？

研究团队开始深入挖掘，他们发现，火星的硫元素经历了一个奇特的循环过程。

在地下深处，硫以还原态存在，喷发到地表后，与氧结合形成硫酸盐，随着地质运动，硫酸盐又被带回地下，重新变成还原态。

这个循环不断进行，就像一个巨大的化学反应釜，为可能存在的生命提供源源不断的能量。

更令人震惊的是，科学家们通过模拟发现，这种硫循环产生的环境条件，与地球早期生命诞生时的环境惊人相似。

那时的地球，大气中几乎没有氧气，硫化物是主要的能量来源，而最早的生命，就是在这样的环境中诞生的。

难道火星也经历过同样的历程？难道在那遥远的过去，红色星球上也曾有过生命的萌芽？

可是，如果火星真的曾经是生命的摇篮，那现在这副死气沉沉的模样又该如何解释？

天堂的陷落

这个问题的答案或许就藏在火星稀薄的大气层里。

要知道，地球的大气压是火星的100倍，这意味着你站在火星表面，即使穿着最厚的羽绒服，也会在几秒钟内被冻僵。

不是因为火星比南极还冷，而是因为没有足够的大气压，任何热量都会瞬间散失到太空中。

科学家们推测，火星的悲剧始于它的个头太小，引力也相应较弱，这就像一个孩子试图抓住一把沙子，无论多么用力，沙子总会从指缝间流走。

火星的引力太弱，无法长期束缚住大气分子。

更要命的是火星失去了磁场，地球的磁场就像一把无形的保护伞，挡住了来自太阳的高能粒子流。

这些被称为太阳风的粒子流，速度可达每秒400公里，能够剥离行星的大气层。

地球有磁场保护，大气层安然无恙，火星没有这把保护伞，大气分子就像秋天的落叶，被太阳风一点点吹走。

NASA的MAVEN探测器提供了确凿的证据，它测量到火星每秒钟失去大约100克的大气，听起来不多，但算算时间账，一年是315万吨，十亿年就是3.15万亿吨。

火星的大气层，就这样在漫长的岁月中烟消云散，而随着大气层变薄，温室效应消失了。

没有了保温层，火星表面温度骤降，液态水变成了冰，然后在低气压下直接升华成水蒸气，逃逸到太空。

曾经可能存在的河流干涸了，湖泊消失了，海洋也彻底蒸发了。

火山活动也逐渐停止，没有了内部热量的补充，火星变成了一颗真正意义上的“死星”。

曾经喷涌而出的硫化物不再出现，硫循环中断，最后的能量来源也断绝了，如果真的有生命存在过，它们要么已经灭绝，要么躲进了地下深处，在黑暗中苟延残喘。

这个过程持续了数十亿年，慢得让人几乎察觉不到，却又无可逆转，就像看着一个人慢慢变老，皱纹一条条爬上脸庞，头发一根根变白，最后生命之火熄灭。

火星的死亡，是一场持续了30亿年的慢镜头。

今天，当我们透过望远镜观察火星时，看到的是一具行星的尸体，自然能够联想到自己。

警钟为谁而鸣

站在地球上仰望火星，我们看到的不仅是一颗遥远的行星，更是一面镜子，一面照出地球可能的未来的镜子。

地球和火星，这对行星兄弟，诞生于同一片星云，由相似的物质构成，曾经拥有相似的起点。

45亿年前，当太阳系刚刚形成时，它们都是炽热的熔岩球，随着时间推移，表面逐渐冷却，大气层形成，水汽凝结。

在那个遥远的时代，火星甚至可能比地球更早拥有适宜生命的环境，可是今天，一个生机盎然，一个死气沉沉。

这天壤之别其实仅仅是一些看似微小的差异，而地球也不是永恒的伊甸园，我们赖以生存的这颗蓝色星球，同样脆弱。

就比如大气层的厚度，如果把地球比作一个苹果，只相当于苹果皮那么薄，这层薄薄的气体，是我们与宇宙真空之间唯一的屏障。

而现在，人类正在以前所未有的速度改变着这层屏障，工业革命以来，大气中的二氧化碳浓度上升了很多，全球平均温度也随之上升。

这些变化看起来不多，但极地冰川正在加速融化，海平面正在上升，极端天气事件越来越频繁。

更让人担忧的是，地球的磁场也在发生变化，过去200年里，地球磁场强度下降了不少，没人知道这是否是地磁倒转的前兆，但火星的教训就在眼前。

我们还在以各种方式破坏地球的生态系统，每年有上万个物种灭绝，这所有的一切都指向我们自己，火星的今天，会不会就是地球的明天？

好在人类已经掌握了改天换地的力量，我们可以让沙漠变绿洲，也可以让绿洲变沙漠，可以保护这个星球，也可以毁灭这个星球，选择权在我们手中。

结语

火星静静地悬挂在夜空中，像一个沉默的哨兵。

它不会说话，但它的存在本身就是一个警告，珍惜我们自己的星球吧，因为宇宙中适宜生命的绿洲太少太少了。

不要等到失去的时候，才懂得珍惜，不要让地球变成下一个火星。

夜深了，那颗红色的星球依然在天空中闪烁，它见证了生命的可能，也见证了死亡的必然。