新华社海口8月23日电(记者陈凯姿)可燃冰,即天然气水合物,是蕴藏在海洋深处的重要资源,其主要成分为甲烷。由于甲烷分子结构异常稳定,传统的工业利用方式只能将其在高温高压下进行粗放式转化,不仅能耗巨大,而且大量甲烷会被过度氧化为二氧化碳,造成能源和资源双重浪费。
在温和条件下将甲烷直接高效地转化为甲醇,一直是能源催化领域的难题。
海南大学海洋清洁能源创新团队研发的新型催化体系,能在较低温度条件下,将气态甲烷高效转化为高附加值的液体甲醇,为我国可燃冰资源就地利用提供了具有自主知识产权的技术方案。日前,相关研究成果在国际学术期刊《自然-通讯》发表。
可燃冰转化过程中的微观界面反应图。新华社发
该团队设计出一种纳米级的钯催化剂,可精准识别并激活甲烷分子。更关键的是,它对目标产物甲醇具有一种“快速释放”的特性:一旦宝贵的甲醇分子生成,催化界面会立即将其“弹出”,避免在反应环境中停留过久而被过度氧化。
据团队负责人田新龙介绍,这项突破性技术让甲醇的选择性达到99.7%,在转化上几乎实现“零损耗”。同时,整个过程环境温度仅需70℃,这意味着未来的工业化生产将更安全、节能和环保。
海南大学科研人员在实验室进行科研探讨。新华社发
田新龙说,有了新型催化体系,在海洋深处开采的可燃冰有望被高效率、低成本地转化为甲醇。甲醇是清洁燃料,又可以合成新材料、特种纤维等各类高附加值产品,进入千家万户。