亚太日报 艾仁

《时代》杂志近日分析说，在美国波音公司的“星际客机”未能按计划将两名航天员带回地球后，波音公司将继续在美国国家航空航天局（NASA）发挥作用，但“星际客机”这部分可能要被忽略了。

上周五，遭遇技术故障的“星际客机”降落在美国新墨西哥州白沙太空港地区。出于安全考虑，6月5日登上该飞船的宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯并未一同返回。他们原本只打算在空间站停留八天，但在“星际客机”出现推进器问题和其他问题后，NASA决定不再信任该飞船，而是让这两人在明年2月乘坐SpaceX的“载人龙”飞船返回地球。

波音高管在一份备忘录中写道：“虽然这可能不是我们最初设想的试飞结果，但我们支持NASA对‘星际客机’的决定，并为我们的团队和航天器的表现感到自豪。”

2014年，NASA邀请波音公司和SpaceX建造新的航天器，将宇航员送往国际空间站，接替2011年退役的航天飞机。合同总额为68亿美元，其中波音就占了42亿美元。两家公司都没有达到2017年开始飞行的目标，其中SpaceX比目标晚了三年，直到2020年5月的一次试飞才搭载宇航员。波音公司的“星际客机”更是一波三折，直到三个月前才获准载人航天飞行。

国际空间站正在老化，NASA计划在2030年左右让其脱离轨道。每年有两名机组人员前往国际空间站，这意味着SpaceX和波音都最多只能再执行六次空间站任务——但“星际客机”还应该再次飞行吗？

NASA局长比尔·尼尔森8月份表示，他“百分百确定”“星际客机”将再次载人飞行。周五着陆后，NASA商业宇航员计划负责人史蒂夫·斯蒂奇同样充满信心，称此次重要试飞“为我们在‘星际客机’系统上的未来任务做好准备”。但让“星际客机”再次飞行说起来容易，做起来难。

一方面，由于出现故障的设备均位于飞船的服务舱内，服务舱在降落时会分离并在大气层中焚毁，工程师难以找到故障的具体原因。飞船停靠在空间站时，遥测数据表明问题可能与推进器过热有关，但数据表明的问题和实际发生的问题可能是两码事。

另一方面，波音面临着时间紧迫和成本上升的挑战。该公司不仅花光了合同中的42亿美元，还在项目期间额外花费了16亿美元。与此同时，波音公司在商用航空方面也面临严重甚至致命的问题，包括2014年1月，一架737 Max飞机在飞行过程中舱门爆裂。

相比之下，自2020年以来，SpaceX已成功发射了13次载人飞行任务——其中9次为NASA发射，剩下4次为私人客户发射。这或许会让NASA认为，始终需要两艘不同的航天器可能是没有必要的，至少在“星际客机”是选项之一的情况下是没有必要的。

周五着陆后，NASA坦言，对于这艘故障百出的“星际客机”，没有什么可以保证的。斯蒂奇说：“我们所有人都为成功着陆感到高兴，但我们心里也希望它能按照我们计划的方式进行（机组人员在飞船上）。我们真正需要做的是看看哪些地方没有按照我们的预期进行。”

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