大象是地球上体型最大、最为庞大的陆生哺乳动物，主要栖息在非洲的广袤热带雨林中。在大象的大家庭中，可以分为两种主要类型：非洲草原象和非洲森林象。非洲草原象尤其常见，它们的雄性和雌性都拥有那对长且弯曲的象牙。这些草原象以其暴躁易怒的脾性而闻名，许多著名的战象也出自这一类群。

早在大约4000年前，印度人就开始驯化大象，将其作为农业生产中的重要帮手。公元前1100年左右，印度首次将大象投入军事作战，开创了大象作为战争工具的先河。与此同时，在中国黄河流域的商朝，也在努力驯化当地的黄河大象。尽管如此，印度在驯化方面已有几千年的积累，因此其技术与成果明显领先。

公元前331年，波斯帝国与亚历山大大帝的军队在高加米拉爆发了一场著名的会战，这可能是欧洲首次亲眼目睹战象的强大威慑力。波斯军队出动了15头战象，企图通过震慑马其顿士兵来打击敌人的士气，但最终亚历山大却在这场战斗中获得了决定性的胜利。他不仅成功地抵挡了波斯的攻势，还认识到战象在战斗中潜藏的巨大价值，随即将战象纳入自己的军队，并开始加以利用。

征服波斯之后，亚历山大的征途并未停止，他继续东征。部分学者推测，亚历山大原本的目标是进攻当时的秦国，然而误入印度，面对的是超过八十头战象及人数与马其顿军队相当的印度军队，这无疑给亚历山大带来了极大的威胁。在多次交锋之后，亚历山大逐渐摸清了印度战象的弱点，他将部分军队部署在战象的后方，通过士兵投掷长矛的方式击中战象，使其受伤后失去控制，最终纷纷逃离战场。

尽管亚历山大最终赢得了这场战役，但他为此付出了惨重的代价。他原本打算继续向东征服，但当士兵们得知孟加拉和摩揭陀国拥有超过六千头战象时，恐惧感油然而生，士兵们因伤病不断，士气大幅下降，最终决定放弃继续征战，亚历山大不得不选择撤回家园。

然而，战象这一军事策略逐渐在其他地区得到推广。托勒密王朝时期的埃及人和迦太基人开始尝试驯化非洲象，尽管这些大象由于其野性难以完全驯服，战场上的使用依然受到限制。亚历山大死后，战象成为罗马帝国战争中不可或缺的角色，逐渐在战场上展现其独特的军事价值。

战象体型庞大，能够以每小时30公里的速度冲锋，普通军队在其面前往往难以抵挡，就连骑兵也难以逃脱。由于战马对大象的气味异常敏感，稍有不慎便会惊恐失措，造成混乱。因此，任何能够驯服的战象，几乎都成为了战争中的关键力量。

即使进入火枪时代，战象仍然在某些地区的战争中占有一席之地。然而，战象逐步退出历史舞台的原因并非仅仅因为热武器的崛起。在中国南北朝时期，宋文帝刘义隆派遣宗悫出征讨伐林邑国，在面对强大且凶猛的战象时，宋军巧妙地使用了木制狮子作为诱饵，令战象因惊恐而纷纷逃跑。到了明朝时期，邓子龙在1585年缅甸战斗中，也采用了“怯象灯”战术，成功驱赶敌方战象。尽管战象是一种非常有效的军事工具，但由于其野性未完全驯服，始终难以稳定控制，在激烈的战斗中无法充分发挥其作用，逐渐从军事舞台上消失。