1967年，在毛泽东南巡期间的一次讲话中，他提到叶剑英在长征中的重要贡献。毛泽东当时开玩笑地摸着自己的脑袋说：“叶剑英同志在关键时刻立下了大功，如果没有他，我就没有这个了。他救了党，救了红军，救了我们这些人。”尽管这句话带有幽默成分，但足以反映叶剑英在长征中的巨大作用。如果没有他在关键时刻的及时行动，中国革命的历史可能会发生不同的变化。

1934年10月，中央红军踏上了艰难的长征之路，叶剑英被任命为中央军委第一纵队的司令员，率领总司令部、总政治部机关、干部团及直属部队等四个梯队，从瑞金出发，集结于于都。毛泽东、周恩来、朱德等中央领导人都随同第一纵队出行。叶剑英不仅要确保中央领导的安全，还要负责总司令部的日常工作，任务繁重，甚至有时一天仅能休息三四个小时。

在长征的初期，毛泽东的健康状况堪忧，叶剑英便时刻关注他的身体状况，尽力给予保护。1935年1月19日，中央红军向川南的土城和赤水方向行进。一天，红军队伍行进至一条山谷时，敌军突然从北侧的半山坡发起了猛烈攻击，火力直指中央机关，毛泽东、周恩来、朱德等领导人都处于敌人的射击范围内，局势十分危急。在这生死关头，叶剑英率领通信排迅速赶到，他指挥队员们爬上南面的高山，集中火力反击敌人。由于敌军无法准确判断我方的部署，经过短暂对峙后撤退。毛泽东事后感叹道：“好险呀！要不是叶参谋长及时赶到，我们就要遭殃了！”

1935年3月，叶剑英再次救了毛泽东的性命。那天，毛泽东、叶剑英等人正在红三军团开会，突然敌机前来轰炸。危急时刻，叶剑英拉住毛泽东的手，大声喊道：“主席，跟我来！”两人迅速跑到山脚下的茅草地里躲避。当敌机炸毁了开会的房屋后，叶剑英才松了一口气。若非他及时反应，毛泽东可能早已命丧敌机之下。

1935年6月，红一、四方面军在四川懋功会师，党中央决定继续北上，建设川陕甘根据地。然而，张国焘却对中央的方针置若罔闻，表面上同意北上，实际却拖延不前。7月21日，红四方面军的指挥部被改为红军前敌总指挥部，张国焘为拉拢叶剑英，特意邀请他担任参谋长。在毛泽东同意后，叶剑英便前往红四方面军报到。8月3日，红军分为左右两路军北上，右路军由徐向前、陈昌浩和叶剑英等人指挥，中共中央及中革军委也随同右路军行动。

不久后，右路军缴获了敌人几匹马和一些牛羊，原本红四方面军打算将这些战利品全数交给军需部，而不分给中央机关。叶剑英认为这样不合适，于是找到红30军军长程世才，要求他把一部分战利品分给中央机关。事后，博古对叶剑英表示感激：“你们送来的牛肉，让我们大快朵颐，真是最好的礼物！”毛泽东也称赞叶剑英：“组织纪律性强。”

8月6日，中央政治局在毛儿盖附近的沙窝召开会议，重申北上抗日方针及建立川陕甘根据地的历史任务。会议决定要穿越草地，前往甘南的洮河流域。尽管红军北上的路线艰难，敌人势力强大，陈昌浩等人对此表示怀疑，认为草地条件恶劣，行军艰难。对此，叶剑英坚决反驳：“草地没有路，但我们可以走出一条路来！”他还提出，可以派遣精锐部队侦察开路，避免与敌人正面冲突。最终，会议决定由叶剑英率先带队，为全军开路。

在草地中，恶劣的自然条件让行军变得异常艰辛。叶剑英抱病带病，和队员们肩并肩、手牵手，穿越沼泽地，忍受雨水浸透全身。有时粮食吃完了，大家只得吃野菜，甚至因为误食毒菜而生病。经过一段艰苦的行程，叶剑英在一个草地中发现了一棵大松树，这一发现让他意识到已经接近甘南，建议改变行军路线。这一建议得到了毛泽东的赞同，右路军顺利改变方向，完成了北上的目标。

不久后，叶剑英协助徐向前和陈昌浩指挥了著名的包座战役，成功歼敌5000余人，俘虏800余人，为红军打开了甘南的大门。正因叶剑英的英勇表现，红军才能够顺利实现北上，继续长征。

然而，张国焘此时仍然心怀野心，试图与中央分裂。在长征途中，张国焘向中央发出了南下的命令，并试图采取武力对抗中央。叶剑英在得知张国焘的密电后，紧急向毛泽东报告，并迅速采取行动，成功保护了中央领导的安全。最终，毛泽东决定先行北上，避免了可能发生的武装冲突。

1935年9月12日，红一、三军团改编为陕甘支队，开始了新的征程。叶剑英在此后协助毛泽东、彭德怀指挥作战，最终成功占领甘南的哈达铺，为红军北上的战略提供了有力支持。

在长征期间，叶剑英为中央红军多次解围，立下了赫赫战功。毛泽东在后来的回忆中，称赞他是“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”，足以证明叶剑英在长征中的巨大贡献。

作者简介：帝哥，90后上班族，专职写作两年，已在各大自媒体平台发表多篇10万 文章。如果你对自媒体、写作和赚钱有兴趣，可以关注我的公众号“帝哥说史”，一起探讨成长。