贸易战中真正的王牌:中国稀土到底有多强?离了它美军都没法打仗!
今年4月,中国宣布对7类中重稀土实施出口管制措施,很快国际稀土价格应声飙涨,一些稀土产品价格甚至翻了三倍不止。对此,美国人反映强烈,特别是他们的军工企业人士尤其恼怒。人们不禁要问,为何在贸易摩擦的斗争中,管制稀土出口就能狠狠打到美国的“七寸”?美国人的科技独步天下,为什么偏偏在稀土问题上,叫中国“卡了脖子”?
在元素周期表的第三族,有17种化学性质相近、质地较软的白色金属元素,他们被人们统称为“稀土”。乍一听钕、钇、铕——好像一个都不熟,但人们生活中根本就离不开他们。以钕为例,你所使用的手机、电脑硬盘,上班骑的电驴的电机,都有它的身影。至于核磁共振、镭射手术之类的医学科技产品,没有稀土就无法制造。
虽然叫做“稀土”,但是它其实并不“稀有”,至少就储量而言是相当巨大的。真正导致它变得稀有且珍贵的,是稀土元素在自然界中分布得极为分散,并不像金银铜铁那样,富集到可供人类轻易开采的程度。它们往往两种或者多种以上伴生于矿物中,不费一番功夫,人们很难将这17个元素单独分离,复杂的开采、加工、提取等环节,形成了一道高高的技术门槛,让许多科技强国也只能在门外徘徊兴叹。
那么,已经在门里雅座喝茶笑看屋外风雨的中国,凭什么可以用稀土“拿捏”美国和世界呢?
国际能源署(IEA)曾对2023年世界稀土产量有过估算。他们发现,中国至少占了其中60%以上。这还只是开采环节,深入到加工提炼环节,中国的占比就飙升至90%以上了,完完全全的睥睨群雄。这意味着中国掌握着全球稀土供应链的绝对话语权,可以通过出口对象的管制措施,轻松决定一家甚至是一批外国公司企业的生死。
稀土是中国人的骄傲,1992年邓公在内蒙古视察时,就说过一句话:“中东有石油,我们有稀土!”如今,在中美贸易战的背景下,稀土也成为了中国反击美国的王牌武器。这边稀土一管制,那边美国军工企业便哀嚎连连,向白宫特朗普诉苦施压。
据美国地质调查局的一份报告,仅2020至2023年,美国用掉的稀土就有70%进口自中国。没有稀土的话,不管是F35还是“战斧巡航导弹”,不管是“福特号”航母还是“捕食者”无人机,统统造不出来!
可以说,中国稀土供应,决定了美军还有没有办法打仗!除了军工领域,许多高新技术产业更是没有稀土便无从发展,恼得特朗普不敢肆意挥动关税大棒,反复指示白宫评估稀土依赖对美国国家安全带来的风险。
作为首屈一指的科技强国,美国就不能摆脱对中国稀土的依赖吗?早在上世纪80年代,那时候美国国内稀土加工产业走在世界前列,坐着稀土生产的头把交椅。可随着中国深耕稀土产业,几十年的技术累计和科技创新,最终“攻守易形”,那些欣欣向荣的美国稀土公司,大批大批倒闭,被中国稀土质优价廉给生生“卷死”了。
如今,美国仅有一座稀土矿还在维持着生产,但美国人始终也点不出分离重稀土元素的科技树,还要把稀土运到内蒙古包头,委托中国工厂帮忙加工提炼。合则两利,斗则两伤,中国人一贯主张和气生财,但也绝不怕有人非要“互相伤害”,卡脖子的本事,不止你有!