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从东欧一直延伸到东北亚，俄罗斯拥有世界上最大的领土，尽管其人口仅超过一亿。这片辽阔的土地是如何形成的？当年，这个原本只是东欧角落的弱小国家，如何一跃成为世界领土最大的国家？俄罗斯为何会如此积极扩张领土？这一切的背后究竟隐藏着什么样的动机？

俄罗斯的起源并没有那么遥远。事实上，它的历史可以追溯到公元九世纪中叶，那时东欧平原上逐渐形成了一个由斯拉夫人主导的封建国家——基辅罗斯，其首都设在如今的乌克兰首都基辅。与此同时，中国正处于唐朝的中期，而阿拉伯帝国在唐朝的西边逐渐崛起，开始进行对外扩张。在那个时代，基辅罗斯作为一个小国，在世界舞台上几乎没有什么显著地位，且其国家的起源故事也显得相对草率。

公元862年，诺夫哥罗德的贵族邀请了瓦良格人酋长留里克及其兄弟们，前来平定叛乱。当时的战争规模对比中国唐朝的军事行动，几乎可以说是微不足道。在战争结束后，留里克三兄弟趁势崛起，最终通过自己的胜利将诺夫哥罗德的大公驱逐，宣布成立罗斯国，从此开始了留里克王朝的统治。当时的罗斯国的版图非常狭小，仅仅覆盖了第聂伯河至伊尔门湖之间的地区，距离现代俄罗斯的疆域，简直就像是一粒微不足道的沙粒。

随着留里克去世，其亲戚奥列格继位。奥列格认为自己掌握的土地过于狭小，于是开始对周围的较弱国家进行侵略。公元882年，奥列格攻占了基辅，并吞并了周边的小公国及非斯拉夫部落，建立了基辅罗斯。也正是在奥列格及其继任者的统治下，俄罗斯的领土开始了长达几百年的扩张历程。到公元1000年左右，基辅罗斯的领土已扩展至约100万平方公里，版图向东延伸至喀尔巴阡山，西边抵达顿河，北至波罗的海南岸，南边触及黑海北岸。

尽管当时基辅罗斯的国土远不及现代的俄罗斯庞大，但相较于留里克创立时期，已经有了显著的发展。然而，这些扩张并未使统治者满足，反而激发了他们更强烈的扩张欲望。随着东斯拉夫人皈依基督教，基辅罗斯获得了宗教上的优势，从而进一步加强了其扩张的动力。1036年，亚罗斯拉夫在位时，基辅罗斯通过宗教力量将所有东斯拉夫人统一起来，又借助军队将周边的非斯拉夫部落纳入版图，成为了欧洲最大面积的国家。

但是，领土的扩展常常伴随着内部的矛盾和冲突。正如蒙古帝国在建立元朝时遇到的困难一样，基辅罗斯也因扩张过快，导致国家政权开始出现裂痕，出现了内部的权力斗争。到了12世纪中叶，基辅罗斯的国家逐渐分裂，分裂出多个独立的封建公国，其中包括如今的白俄罗斯、乌克兰和俄罗斯。这一历史分裂，也成为我们在讨论俄罗斯起源时无法忽视的背景。

1147年时，莫斯科还只是伏尔加河支流奥卡河旁的一个小村庄。在这一分裂过程中，俄罗斯的祖先就在这一小村庄上建立了莫斯科公国。那时的莫斯科公国仅有1300平方公里，并且处于蒙古鞑靼人的钦察汗国的统治下。尽管如此，莫斯科公国与基辅罗斯一样，注定不甘心屈居人下。尽管最初的领土不多，但基辅罗斯的扩张精神深深植根于每一个俄罗斯人心中。

到了14世纪，莫斯科公国开始积蓄力量，展开自己的扩张历程。经过数十年的发展，莫斯科逐渐站稳脚跟，并且获得了替钦察汗收取贡赋的权力。通过这种方式，莫斯科公国得以不断增强自己，并且逐渐削弱周边的封建公国。当钦察汗国的国力衰退，内乱不断时，莫斯科公国的统治者伊凡三世抓住机会，于1480年成功摆脱了蒙古的统治，开始建立起以莫斯科为中心的俄罗斯中央集权国家。

到1533年，俄罗斯的领土已扩展到280万平方公里，远超罗斯公国的规模，成为当时欧洲最大的国家。虽然在扩张过程中，许多国家也经历过兼并与分裂，但俄罗斯的壮大并未受到太多的国际关注。欧洲的中心在西欧或南欧，东斯拉夫人虽然信奉基督教，却一直被视为蛮族，所以俄罗斯的扩张往往不为外界所重视。

随着俄罗斯的领土逐步扩大，国家统治者意识到，凭借如此广袤的国土，仅仅维持一个公国的身份显得不再合适。1547年，伊凡四世自封为沙皇，宣布俄罗斯为帝国。沙皇这个称号源自罗马皇帝凯撒，伊凡四世通过这一称号不仅宣示了自己强大的权力，还明确表示要继承罗马帝国的遗产。

当时，欧洲的许多国家对俄罗斯的崛起并不以为意，部分原因是因为俄罗斯地处东欧，处于不利的战略位置。尽管领土辽阔，俄罗斯依然是一个内陆国，且其周边的国家实力强大，比如西边的瑞典、波兰和立陶宛，以及南方的克里米亚汗国。在这种强敌环伺的局面下，俄罗斯的扩张步伐逐渐加快。

经过数个世纪的扩张，俄罗斯帝国最终成为世界上最大的帝国之一。每次扩张，不仅是领土的扩展，更是为了获得重要的战略资源，比如出海口。通过扩张，俄罗斯不仅在西方获得了波罗的海出海口，还在东方获得了资源丰富的西伯利亚，为未来的军事和经济发展奠定了基础。

在十九世纪，俄罗斯进一步拓展，逐步将周边地区包括西伯利亚、高加索、中亚及中国的一部分领土纳入版图。通过一系列不平等条约，俄罗斯获得了丰富的资源和战略位置，为后来的战争打下了坚实基础。然而，随着帝国的崛起，也伴随而来的是一系列征服与压迫的历史记忆。

这些历史事件不仅塑造了俄罗斯的领土格局，也在世界历史中留下了深刻的印记。