三皇五帝都是中国传说中帝王，他们所处的时代是中华文明的早期，属于一个没有完整史料记载的传说时期，三皇五帝一直以来都是上古传说中杰出领袖的代表人物，但是对于他们是谁，依旧众说纷纭。

关于三皇就有以下几种法，司马迁在《史记·五帝本纪》记载的三位帝皇是伏羲、女娲、神农。上面记载说道伏羲不仅创造了八卦和文字，开创制定了婚丧、嫁娶礼仪，还教会了人们采集捕鱼的技能，如果这个记载成立的话，那么无疑伏羲开创了最初的文明。女娲则一直处在人们耳熟能详的神话故事里，人首蛇身的她炼石补天，止洪水等，现如今中国各地都有女娲的庙宇。而神农则尝百草，为古代农业和医药的发展做出了举足轻重的贡献。

《帝皇本纪》中对于三皇的记载，将女娲替换成了黄帝，伏羲和神农的介绍基本上大同小异，黄帝是中国文化的标志性人物，也一直被当作为中国人的血亲始祖。其他也有很多书籍中记载着不同的三皇，但基本上有所出入的都是伏羲、神农之外的第三人，尚有发明钻木取火的燧人，传下火种的祝融，与水有关的共工等。

对于五帝的说法和三皇一样，有着众多的说法，在《史记·五帝本纪》、《白虎通义》、《战国策》、《吕氏春秋》、《资治通鉴外纪》、《史记正义》中对于五帝都有着不同的记载。但最能为人们所接受的是黄帝、颛顼、喾、尧、舜。颛顼传说是皇帝的孙子，从《五帝纲纪》中能了解到他性格沉稳且足智多谋，他充分利用地形优势养殖各种牲畜和种植各种农作物，顺应鬼神来拟定祭祀的礼仪，顺应无形循环往生之气来教化民众，在他的治理下整个天下平定安康，凡是日月光能照射到的地方都统统归顺于他。

喾则是黄帝的曾孙，他刚出生就能说出自己的名字，并且耳聪目明，能够洞察细微的事理，体现出非同寻常的神赋，他如同完人一般，温和而守诺，仁德而又威严，他能恩泽众生而不顾其自身，以及能够顺应上天的旨意，了解民间所愁，他以身作则教会民众节俭和仁爱，推算四时节气，在他的带领下，人民安居乐业，各司其职。

尧名放勋，他的仁德如同天赐，智慧又如同神明一般。凡是接近他的人，都会有如同被太阳照耀的温暖感觉，倘若仰望他，信仰也会像雨水般冲刷心灵，他很富有但却不骄纵，很尊贵但是平易近人。他也深明事理，不拘泥于世袭的皇位制度，舜就是因为尧的禅让才能称帝，国号为“虞”，在钱穆书写的《国史大纲》中连同夏商周并称为上古四朝代。当然舜在位期间也是仁孝并在，他的在位对中华民族后来淳朴民风的形成起到了重要的作用。