1955年4月18日，伟大的物理学家爱因斯坦在美国普林斯顿大学病逝，为了弄清爱因斯坦的死因，爱因斯坦的家人便同意了对爱因斯坦的遗体进行解剖，按照规定本来是由哈里齐默曼教授对其遗体进行解剖，然而那天齐默曼博士碰巧有急事，没能去医院，所以解剖任务只好交给了他的学生哈维博士。

哈维博士按照医学程序对爱因斯坦的遗体一一解剖，并认真地检查了他的器官，最终得出结论，这位伟大的科学家的死因是“大动脉瘤破裂”，整个解剖过程都是在爱因斯坦的遗嘱委托人奥托内森的注视下进行的，然而当天傍晚，在爱因斯坦的遗体被火化之前，哈维博士做了一个影响了他一生的决定--取走爱因斯坦的大脑。

哈维博士认为爱因斯坦是一个非常伟大的科学家，他的大脑具有非常高的研究价值，如果将其火化未免太可惜了，于是他才擅自主张将大脑偷走，可在那之后各界的舆论纷纷指向他，特别是爱因斯坦的家人，对哈维的这种行为十分不满。

哈维博士只好认真地道歉，并发誓会用生命来保护好爱因斯坦的大脑，也绝对不会用它来为个人谋取利益，可是他为此却付出了很惨痛的代价。

无论他如何解释，他都成为了别人眼中的“小偷”，随后他便被学校给开除，他的妻子无法理解哈维这样做的意义，也因为没有收入而和他争吵，最后两人选择离婚，这一度让哈维感到绝望，也有点动摇保存爱因斯坦大脑的初衷，可经过激烈的思想斗争，他还是觉得将它保留下来的意义一定会比拿去火化更有意义。

失去了工作后，哈维博士没有办法继续研究爱因斯坦的大脑，为了更好的保存大脑，他将大脑切为了240片，并将切片放在玻璃瓶中，在这之后的40多年里，哈维一直随身携带着这些容器，将大脑切片后他前往费城寻求新的工作，并在工作之余对爱因斯坦的大脑进行研究。

然而经过30多年漫长的研究，哈维却发现自己一无所获，他并没有发现爱因斯坦大脑和常人的差异之处。这一度让他陷入绝望，他将收入全部用来研究，所以他一直处于穷困潦倒的地步，可无论多么艰难，他都没有卖掉任何一份切片。

在这之后的十年里，哈维决定邀请世界顶级科学家一起来研究爱因斯坦的大脑，后来他又将一部分切片交给一些知名科学家，每次交接前他总会嘱咐：“请一定要保管好切片，这是全人类宝贵的财富”，可是经过多名科学家研究之后，都得出相同的结论：“爱因斯坦的大脑并无独特之处。”

后来他在睡梦中梦到了爱因斯坦，爱因斯坦告诉哈维他的愿望是横穿美国，看一看沿途的风景，爱因斯坦生前一直没有机会好好的游览，哈维决定帮助他完成遗愿，于是85岁高龄的他一个人一路向西，带着瓶子从新泽西州游玩到了加尼福尼亚州。

六千多公里的路途走完后，哈维才明白爱因斯坦的大脑并不属于自己，于是他再次回到普林斯顿大学，将剩余的脑切片送给了普林斯顿大学，如今依旧保存在该大学，但由于保存时间过长，脑切片已经发黄，或许在不久将来，科学家们能够发现爱因斯坦大脑与常人的大脑有何不同。