这几天，南方多地降雨。我们发现，大雨过后，地下的蚯蚓纷纷爬出地面。这是为什么呢？

蚯蚓因无专门的呼吸器官，其呼吸依赖皮肤与土壤孔隙中的氧气进行交换，雨水浸入土壤后往往会占据大部分孔隙，导致土壤缝隙里的氧气骤减。在土壤中感到窒息的蚯蚓，只能无奈地爬出地面吸取新鲜空气。研究发现，不同种类的蚯蚓忍耐缺氧的能力有所差异，耐缺氧能力差的参环毛蚓浸在水中仅能存活几小时；即便南美岸蚓这类能坚持数天的品种，也需要尽快找到“逃生出口”。所以，蚯蚓在雨后爬出地面，主要是由于土壤中存在缺氧危机。

此外，雨水冲击往往导致枯枝落叶增加，湿润环境也会引起微生物大量繁殖，为蚯蚓提供了更多觅食的机会，这可能是蚯蚓雨后爬出地面的另一个驱动力。

作为“地下工程师”，蚯蚓的运动也是疏松和改良土壤的重要生态过程。尤其重要的是，蚯蚓作为生态系统中的分解者，通过摄食、消化和排泄，将凋落物转化为富含养分的蚯蚓粪，从而加速凋落物的分解及养分释放。蚯蚓对凋落物分解作出了很大贡献，显著促进了土壤中碳、氮等养分的循环，提高了土壤肥力，是生态系统不可或缺的一环。

小蚯蚓有大作为，但蚯蚓往往会受到土壤中农药残留的毒害。如何保护蚯蚓？防止农药和化肥的过度使用，不仅能避免土壤板结与污染，还能保护土壤生物多样性；保护自然植被覆盖，为蚯蚓提供稳定的栖息环境；推广免耕、秸秆还田等生态农业技术，增加农业土壤中蚯蚓的食物，给蚯蚓创造更加适宜的生存空间。雨后爬出地面的蚯蚓，易被人发现，也更容易遭受伤害。下次遇到这些湿漉漉的“耕耘者”，请不要伤害它们，让它们回家继续为生态环境服务。毕竟，它们一直在用小小的身躯“耕耘”着广袤的土地。

（作者为西南林业大学教授，本报记者杨文明采访整理）

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