清代在中原确立统治后,延续了明制并继续采用了八股取士的科举制度。这一制度在明朝时期被一些有见识的人批评为导致灭亡的原因之一。康熙初年,清廷曾试图废除八股文,但遭到了失败。黄宗羲等明末清初的思想家认为八股取士制度存在弊端,不利于选拔人才,反而败坏了人才。尽管有反对声音,仍有许多人坚持认为八股文是最难且最完美的。
然而,为何在明知八股取士存在问题的情况下仍然坚持使用呢?这涉及到八股文的不可替代性。八股文在评判文才上提供了一种相对客观的标准。在明清时期,科举考试的规模不断扩大,阅卷过程中难免出现不确定因素。为了解决这一问题,八股文的出现成为一个迫切需要,它为考官提供了一个相对统一的标准,确保了评判的公平性和可操作性。
八股文之所以具有衡量文章标准的特点,主要表现在几个方面。首先,它的立意明确,以“载道”为基本追求,反映儒家思想。其次,逻辑性强,要求考生深刻理解经义内容,展现对儒家思想的理解。第三,文体讲究,融合了骈体和散文,既训练文才又训练思路。第四,行文规范,采用古朴风格,有次序和条理。最后,便于阅卷,提供了一个相对统一规范的阅卷标准。
明清两代是科举鼎盛时期,尽管存在废除八股取士的呼声,但士子们多数缺乏实际经验和政治见解,对时务的理解多为书生意气。此外,科举策论中的不确定因素也导致了一些不良考生的钻空子。因此,尽管存在批评,八股文一直延用至清末。