众所周知，在三国时代，还是曹刘孙三家脱颖而出，在群雄纷争的乱世笑到了最后，这自然离不开领导者曹操、刘备、孙策孙权等人的优秀才华，几人起家颇为不易，更是面临着董袁绍袁术等人的庞大威胁，却也能在危急关头化解困难，为后世纪念也就不足为奇了。

不过在东汉末年，有机会三分天下的，却还有一个人，如果他在，刘备将无处安身，这正是益州牧刘焉。

为什么要这么说呢？首先要说明的是，三国有机会统一天下的人还有很多，例如袁绍和董卓都能算在里面，但是能够做到三分天下的，却只有刘焉一人，不妨让我们好好来分析一下原因。

三国时期有兵有权的汉室宗亲并不在少数，比如荆州刘表，兖州刘岱，而且他们也不如小说当中那么草包，都是具备实权和能力的豪强，不过可惜的是，刘岱被黄巾所杀死，而刘表坐拥的荆州虽然富裕，实际上地处中心，如同下方图片所示，却面临来自四面八法的威胁，江东对其更是虎视眈眈，再加上刘表年事已高，已经无力对中原局势造成任何的影响。

但是刘焉显然是不同的，他来自于西汉鲁恭王刘余之后，汉灵帝时期，先后担任雒阳令、冀州刺史、南阳太守，随着黄巾起义爆发，而当时的益州刺史郤俭横征暴敛，引发民众不满，因此刘焉为了寻求一个根据地，主动请求担任益州牧，而《三国志》还记载，刘焉申请去益州的原因，是因为侍中董扶告诉他“京师将乱，益州分野有天子气”，这足以说明刘焉是一个十分有野心的人。

刘焉还未上任，就已经传来了郤俭被黄巾贼杀死的消息，黄巾势力又被本土的益州从事贾龙所击败，而他继位，也就名正言顺起来。

当时的东汉朝廷，已经到了崩溃的边缘，各地豪强拥兵自重，拒绝上缴徭役赋税，而益州的本土势力，对于刘焉却是十分欢迎的态度，他们需要一位宗亲来统领益州，这样也算是在名义上归顺中央，实际上还是采取半割据的形势。

豪门的拥兵自重，不但对朝廷产生影响，地方诸侯的日子也会不好过，所以三国里大部分诸侯，从曹操到公孙度都干过打压地主的活，而刘焉对于豪门的手段，显然更狠。

他一边大肆拉拢寒门子弟，训练出一支数万人的东州兵以及5000名羌族的士兵，而在此之后，刘焉更是一口气铲除了临邛郡守李权、巴郡太守王咸等地头蛇，为自己的统治铺平道路，“枉诛大姓巴郡太守王咸李权等十馀人”。

然而这也引发了当地势力的强烈反扑，一直到191年，刘焉才平定了以贾龙为首的本土叛乱，此时的他，迎来了势力的顶峰，“焉意渐盛，造作乘舆车具千乘。”有了称帝的打算。

然而到了194年，刘焉在密谋和马腾等人进攻长安的计划不幸泄露，随后被李傕击败，自己两个在朝中的儿子也被杀，刘焉最终在心急如焚之中去世，由他的三子刘璋继承了州牧之位，一直到后来被刘备所夺去。

刘璋性格软弱，如果刘焉在世，自然不可能有刘备什么机会，而如果他继续持有险峻的益州，那么虽然打不过曹操，但在短时间之内，的确能和东吴起到抗衡的作用。

当然了，蜀中的局限性也有很多，蜀中本土势力强大，根深蒂固，难以受到刘氏的影响，刘备入川初期，便是受到了二五仔张松的支持，哪怕是在蜀汉建立之后，荆州集团和蜀中集团的争斗依然是至关重要的一点，丞相诸葛亮的权力，仍然受到了蜀中李严等人的牵制，孔明和姜维的北伐，反对声音最激烈的也是益州本土派，这也也就成为了益州所发展的局限性。