常德会战中，王牌第10军为何惨败？方先觉到底有没有过错？
1943年上半年，国民革命军第10军参加完第三次长沙会战后，移驻衡山整训。第10军军长为方先觉，下辖预备第10师（师长孙明瑾）、第3师（师长周庆祥）、第190师（师长朱岳）和军直属部队，全军不到2万人，由薛岳直接指挥。
同年11月下旬，第九战区长总指挥薛岳打来电话，要求第10军赶往常德救援，参加常德保卫战。接到命令后，方先觉下令各部立刻出发，行军序列为第3师、预备第10师、军直属部和第190师。
衡山距离常德三百多公里，按照当时的路程计算，无法按时赶到常德。但是军情紧急，方先觉军长于是取道湘潭、宁乡、益阳、沧水铺向常德疾进，军部则由马迹塘渡过资水，经黄土店进抵兴隆街。经过4天的急行军，全军抵达常德外围，全军疲劳已极。
12月2日晚，也即是刚刚抵达常德外围的当天晚上，军部侦察兵来报：日军第3师团和第68师团向常德发起进攻，一路由津市、临澧，一路由安乡方面，其主力在安乡方面，先头部队已经进到了厂窖附近。
军长方先觉得到情报后，认为日军有从牛鼻滩渡过沅水，先于第10军抢占德山高地的企图，于是决定先于日军抢占德山，策应坚守常德的余程万部。方先觉当即以第3师为右路纵队，向德山前进，目标是占领德山；以预备第10师为左路纵队，向南站、德山一线前进；第190师为军预备队，集结于牛路汰以北地区，军部仍然驻守在兴隆街指挥。
战斗任务下达后，预备第10师于3日拂晓前向德山方向疾进，师长孙明瑾以第28团为先头部队；第29团为左翼，师部和师直属部队跟随在第28团之后；第30团则在左侧后跟进。
当时师部和师直属部队所选的路线有一段是小丛林地带，道路狭窄，搜索和瞭望都相当困难。当日上午8点钟左右，师部行至山坳处时，突然遭遇了大批日军的伏击，师部官兵死伤惨重。紧跟在后的直属部队在狭窄山道里无法展开，各自脱离阵地游击日军。
在战斗中，师长孙明瑾被日军用机枪扫倒阵亡，参谋长何竹本负重伤后被俘，参谋处长陈飞龙阵亡，其余幕僚人员也多死伤。副师长李拔夫走在最后，因此仅有他没被日军伏击，得以幸免。
在师部被伏击的同时，第28团也在放羊坪附近与日军遭遇，激战两个多小时后，团长葛光才负重伤，全团伤亡三分之一。第29团也尚未展开就遭到日军侧击，又遭到日军大股兵力冲击，全团被冲散。第30团在师部的左侧，在师长阵亡之后，为避免被日军包围全歼，不得已向后撤退。
在第3师方面，第3师为军先头部队，在预备第10师的右翼。第3师先于预备第10师一天抵达三堂。12月3日，由三堂街出发向德山前进，按照当时的估计是可以抢占德山的。但是日军已经提前一天进占了德山，另外又有一支部队向南站方向窜犯。
第3师于是在午后展开，攻夺德山。进过激战，突破了日军阵地，占领了德山一处高地，但伤亡甚众。此时预备第10师已经被日军阻挡在放羊坪、斗山一带，师部和直属部队又遭到了日军围攻，情况相当危急。
军长方先觉得到前方战报后，急忙命令预备队第190师赶去救援，第190师师长朱岳于是立刻率领全师出发，但是当来到牛路汰后。总指挥薛岳突然打来电话，要求朱岳率领第190师去协助友军新编第54师作战，朱岳于是便没有执行方先觉的命令前去解救预备第10师，也没有去增援第3师继续扩大战果。
朱岳的这一举动，直接导致了预备第10师差点全军覆没，第3师无法继续前进拯救常德的57师余程万部，导致余程万部遭受日军毒气弹攻击，被迫放弃了城垣。这一连锁反应是致命的，造成了极其严重的后果。
余程万得不到增援，于是率领少数人马乘坐一小木船从下卡方向撤出常德。第3师师长周庆祥目睹此情况，认为有被日军包围全歼的危险，于是率领师部冲出德山日军包围圈，乘船向太子庙方向退去。第3师各团残部七零八落，群龙无首，被迫退守一线。
第二天凌晨，一夜未眠的方先觉终于赶到牛路汰，将按兵不动的朱岳臭骂一顿，随即亲自率领第190师赶去德山，收拢第3师残部，准备再次攻打德山。激战到7日，德山被重新夺回，日军撤出常德，常德再次失而复得。
10日上午，方先觉率部来到桃花江，当时认为预备第10师已经全军覆没。方先觉对此非常恼怒，对按兵不动的190师师长朱岳恨之入骨，大骂要将朱岳枪毙。第二天上午，预备第10师第29团团长张越群、第30团团长李长和率领预备第10师残部2000多人返回桃花江，预备第10师这才恢复建制，避免了全军覆没的命运。
常德会战之后，薛岳认为第10军作战不力，导致预备第10师差点全军覆没，且不听指挥（方先觉因为薛岳调走第190师，导致全盘计划功亏一篑，因此在电话里与薛岳争吵过），未能完成策应守城部队的任务，于是将方先觉撤职查办，以钟彬接任第10军军长。
处分下达后，第10军全体官兵愤愤不平，认为薛岳打击报复，让方先觉顶了黑锅。李玉堂听说此事后，将第10军支援常德会战的实际情况报告给了顾祝同，请求为方先觉说情。在多方请求下，又正好日军准备发动第4次长沙会战，因此方先觉又官复原职，调往衡阳参加衡阳保卫战。
第10军支援常德保卫战，方先觉到底有没有过错？其实从预备第10师副师长李拔夫的记载来看，方先觉做出的战略是没错的，第10军以疲惫之师增援常德第3师当时已经攻占了德山，再有部队增援将会打入常德城中，常德会战的结果将会改写。
但是最关键的援兵第190师被紧急调走，在牛路汰按兵不动，浪费了最佳时机。至于预备第10师被日军伏击，这完全是因为预备第10师的行动被日军侦察机发现，师长孙明瑾并未对此重视，在部队穿过山区时又没能加大搜索警戒力度，因此才导致了全师被伏击。
由此可见，第10军增援常德保卫战的失败，主要原因为：一是总指挥薛岳在关键时刻的瞎指挥；二是预备第10师师长孙明瑾轻敌误入日军伏击；三是第3师师长周庆祥判断失误提前退出阵地，导致方先觉赶到时已经难以再攻下德山阵地。
因此，这次失败将全部罪责压在方先觉头上，的确是有失公允的。
参考文献：《常德保卫战》、《正面战场·湖南会战》