明英宗朱祁镇被也先俘虏后，也先为何不趁机杀掉他并直取北京呢？
也先杀朱祁镇与南下拿下北京，这是两个事情，并不是他杀了朱祁镇就能拿下北京，所以，杀不杀朱祁镇从根本上上不能决定能不能拿下北京。
同时，之所以没有杀朱祁镇，原因有二，其一，朱祁镇在当时算得上一个超级肉票，并且还能整存零取的那种，随时随地可以兑现赎金，干嘛要杀了呢？其二，也先不具备一举打下北京的实力，虽然说在土木堡之变后，发生了著名的北京保卫战，但那是在各种因素的促使下，也先方才能够得以出兵，以一部落之力来对抗一国之军，也先似乎还差了点。
也先的实力
也先，是曾被明成祖朱棣打的落花流水的瓦刺首领马哈木的亲孙子，在马哈木死后，也先的父亲脱欢承袭了爵位，同时也开展了称霸草原的军事行动。在脱欢的带领下，短短六年时间，就击败和收服了瓦刺其他的部落，实现了瓦刺的统一，成为了瓦刺独一无二的首领。
在之后，脱欢开始进攻瓦刺的老对手鞑靼的阿鲁台，在宣德九年（1434），阿鲁台战败身亡，取得胜利的脱欢将目光瞄向了庞大的明帝国，因为在他的梦想中。恢复大元，重新占据中原是最大的荣耀，但是壮志未酬之际，脱欢病死，儿子也先继承了爵位。
也先比他的父亲更为强悍，也更聪明，通过数年的军事行动，也先彻底完成同一，并威胁到明朝的西北边境，在这一切都完成后，也先同样的将目标对准了大明。
之后，也先利用边境贸易为借口，于正统十四年（1449），悍然对明朝发动了进攻。其兵分四路，对辽东、甘肃、宣府以及大同同时攻击。战争全面爆发。
明英宗朱祁镇在听闻战报后，受到大太监网真的怂恿，御驾亲征。在大军各方面都没有准备妥当以及军令混乱的请情况下，在土木堡被困，于同年八月十五，爆发了惨烈的土木堡之变，此战造成了二十万大军崩溃，五十余位朝中重臣战死，而骡马、钱粮等损失无数，明朝数十年的积累和数十年的人才，就此一扫而空。
最为严重的就是，明朝的正牌皇帝，明英宗朱祁镇，也在此役中被俘，成为了明朝历史上唯一一个阶下囚。
也先利用朱祁镇来要挟明朝
在朱祁镇被俘虏后，也先大为高兴。在他看来，你大明朝的皇帝在我的手中，以此为把柄，岂不是你大明上下任由我揉捏？事实上，他也是这么做的，在确认了朱祁镇的身份后，也先集团对于如何处理朱祁镇产生过争议，有人建议杀了他，这样可以挫一挫大明的锐气，最终在也先的二弟坚持下，最终将朱祁镇作为人质，用来要挟大明。
此时的大明，也陷入了两难境地，若是皇帝在亲征过程中战死，无非是在立一个皇帝，但是现在皇帝还活着，并且被敌人明目张胆的前来勒索，最关键的是，绑匪要钱没问题，但是即便是给了钱，人也不一定能回来，也先可不是什么善良之辈，也不会信守承诺，拿到钱就放人，最糟糕的就是拿了钱不放人，并将朱祁镇当一个长期饭票，那就相当麻烦了。
也先也想到了这一点，寻思着利用朱祁镇不但要钱，并且还能用他当挡箭牌，逐渐蚕食大明的边境，因为朱祁镇是一个再好不过的肉盾了，大明的任何将领看到自己的皇帝在对方手中，必定会投鼠忌器，那到时，这大明的门户，可不是就为也先大开？因此，要让也先杀了朱祁镇，那是万万不可能的，如此上乘的肉盾，那可是千年难遇。杀了就太可惜了。
而对于目前如此好的形式之下，也先为何没有长驱直入，直取北京呢？首先，明朝虽然刚刚遭遇了土木堡之变，元气大伤，但是廋死的骆驼比马大，整个大明帝国的内在实力，还是有的。土木堡的失败，在于皇帝冒进和指挥无方，但明朝的根基还尚未动用。如果也先发动进攻，那么战争就会从局部的领土争夺演变成了卫国之战，在那种亡国灭种的危机下，以全国之力来对抗蒙古，结局就是也先有去无回。
更何况，在经过了明太祖朱元璋和明成祖朱棣的打基础，以及仁宣二朝的发展下，明英宗时期整个明朝无论是经济还是军事上，处在一个国富民强兵壮的情形中，朱祁镇是接了一个好班，如果不发生土木堡之变，就会会是一个太平盛世。即便是发生了，但使明朝的总体实力还在，依然不是也先能够吞下的，这种道理，其实也先也非常明白，想吞掉大明，不是一朝一夕就能做到的，除非有大机遇。因此，在俘虏了朱祁镇之后，也先就会非常的兴奋，在他看来，这就是所谓的大机遇，朱祁镇将会是他最重要的筹码，所以，朱祁镇是万万不会杀掉的。
可惜，世事难料，明朝的政府在起初的慌乱后，很快做出了正确的判断，遥尊明英宗朱祁镇为太上皇，立朱祁镇的弟弟朱祁钰为明代宗，也就是景泰帝。此时的朱祁镇，成为一个可有可无之人，而也先之前想利用他来做肉盾的想法，由此破灭，最终恼羞成怒之余，发动战争，之后就爆发了著名的北京保卫战，明朝方面，在救世之臣于谦的带领下，进行了一场艰苦卓绝的民族保卫战，并取得了胜利，将也先再一次赶回了老家，朱祁镇也在之后，被送回大明。