满清是我国历史上最后一个封建王朝,和其他历代王朝一样,满清在政治、军事、文化等领域都曾创造了属于自己的荣耀。唐朝有“开元盛世”、明朝有“永乐盛世”,清朝也不甘落后,因此,一个所谓的“康乾盛世”就应运而生。然而,满清也未能逃脱“盛极而衰”的命运,在经历“康乾盛世”之后,大清的国力开始急速下滑,直至灭亡。
每每提及清朝灭亡的原因,有人说是灭于慈禧,毕竟,整个后满清时代都掌握在这个女人手里,最屈辱的历史和条约也都出现在她的执政期,算不得冤了她;也有人说大清亡于道光,鸦片战争、太平天国都源自于道光,他没能充分处理好这些内忧外患,才动摇了大清的执政根基。但个人却以为:大清盛于康乾,亡,亦于康乾!如果非要找个“罪魁祸首”的话,“十全皇帝”乾隆绝对是难辞其咎。有句古话叫做“前人种树,后人乘凉”,而乾隆皇帝非但没有“种树”,还挖了一地“大坑”
乾隆朝是清王朝盛、衰的转折点,后期尤其如此。在康熙、雍正两朝文治武功的基础上,乾隆在他统治的前期励精图治,将封建历史统治推向了最高潮,社会稳定、经济繁荣,这样的生存环境也为人口的大增长提供了前提,到乾隆朝时,中国的人口数量已经达到3.5亿左右,全国耕地面积也已达到7.8亿多万亩,超过了明末耕地的最高数字,比顺治时期增加了1/3左右;在政治上,乾隆前期多次减免赋税,革除苛政,打击朝廷朋党,惩治不法官吏,一度出现了欣欣向荣的局面。但是,从乾隆中期开始,大清的国势走上了下坡路。其表现在三个方面:
吏治混乱
乾隆前期虽然一度整顿官场,但并没有使用太强硬的手段,腐败依然丛生,只不过被掩盖起来。
乾隆晚年在和珅等人的吹捧下,开始陶醉于所谓的盛世景象和自己的英明神武之中不可自拔,十分反感那些指出弊政之人。久而久之,一班朝廷大员为了迎合乾隆的虚骄之心,可是阿谀奉承,甚至在奏折上也开始贯彻“报喜不报忧”的原则,使乾隆皇帝很难真正了解民间疾苦(当然,他本来也就不想了解真相)。
拿和坤来说,早年只是一个低级侍卫,一个偶然的机会,和坤因为机灵善辩受到乾隆的赏识。从此,加官进爵、平步青云,很快就被授予侍卫、副都统、侍郎、尚书、大学士等职务。和珅任军机大臣24年,深得乾隆的信任,但他却利用手中权力,结党营私、卖官鬻爵。当时官吏们若想得到肥缺、升迁,都要巴结和坤,向他送纳重贿。和坤贪财嗜货,多方搜刮,聚敛了惊人的财富。当时,上至朝廷,下到地方,贪赃枉法的风气十分盛行。官吏队伍中很少有人将国计民生放在心上,处理政务多是漫不经心、得过且过。乾隆皇帝也曾惩处过一批官员,但这些人要么是和珅的政敌,要么是“大奸大恶”之流,实在包不住,因此,腐败已经将大清朝堂侵蚀的满目疮痍
土地兼并
前面说了,乾隆朝经过前期的发展,人口增长迅速,但人口增长过快是把“双刃剑”,在农耕时代,固然能带为经济的增长注入活力,但是,其负面影响也绝对不容忽视,土地就是最为直接、也最为棘手的问题,偏偏乾隆朝的土地兼并现象还十分严重
土地兼并始于康熙中叶,到了乾隆中期,土地集中的现象已经极为严重。当时状况是:10%的人掌控了90%的土地,没有土地的人,要么沦为佃户,要么变成乞丐或流民。官僚和地主阶级几乎完全将土地占有,就像和坤,他占田8000顷,甚至连他的奴仆中也有人占田达600多顷。失去土地的贫苦百姓在水深火热中挣扎,朝不保夕。
一边是官场腐败、土地兼并,一边是人口增加、民不聊生,当这种对立开始出现的时候,如果不能及时做出调整,后果绝对不堪设想。果不其然,在嘉庆元年(1796年)二月的一个寒夜,北京城和周边就有近5000名乞丐和流民被冻死在街头,其惨象令人触目惊心。与此形成强烈对比的是,统治阶级的生活依然奢华而糜烂。
乾隆皇帝最大特色就是炫耀,哪怕他先后6次南巡将国库掏空、哪怕他连年用兵劳民伤财、哪怕他大兴土木肆意挥霍,这些在他眼里不仅不算过失,反而被列入“十全”之列。到了乾隆末期,不但官场风气恶化,社会风俗深受其害,官僚、地主、商人各阶层无不沉浸在奢华的氛围中。统治阶级的纸醉金迷和贫苦百姓的倍受煎熬,预示着社会的衰败和动荡。
民间起义
在官僚,地主的残酷压迫和剥削下,社会矛盾日益激化,而新增长的人口由于没有土地,不得不为了生存向荒凉的山区聚集,这为民间起义创造了各种条件。乾隆中叶之后,先后爆发了山东王伦起义,甘肃少数民族起义、台湾林爽文起义、湘黔苗民起义等规模较大的武装斗争。下层人民各种形式的反抗斗争如澎湃汹涌的波涛,强烈冲击着清王朝的统治,使它日益走向衰朽。
……
这就是嘉庆帝接手的摊子,在“盛世”的虚表下,大清早已支离破碎
为了扭转衰败的政局,嘉庆皇帝以铲除和坤打响了亲政的第一炮。早在亲政以前,嘉庆已经洞悉和珅的所作所为,只不过,乾隆到了晚期依然是“让位不让权”,这让嘉庆有心无力,不得不暂时隐忍下来。在乾隆去世后的第二天,嘉庆就用雷霆手段撤除了和珅的军机大臣、九门提督的职务,并将其软禁。朝中那些早已对和珅不满的官员看到嘉庆皇帝的动作后,迅速展开对和珅的弹劾,御史王念孙等人纷纷出来揭发和坤的罪行,要求皇上将其严加惩办。嘉庆顺水推舟,宣布了和坤的二十条罪状,先将他下狱,随后又将其赐死。和坤的一班亲信,如福长安、苏凌河、吴省兰等人,也全部遭到惩处和打压
和坤被逮捕下狱后,他的家产被嘉庆下令抄没入官。后来有人估计,和坤的整个家产可折合白银8亿两之多。当时清政府每年的财政收入约7000万两白银,和坤的家产就相当于朝廷10余年的总收人,着实让人叹为观止,也难怪会有“和珅跌倒、嘉庆吃饱”一说。
嘉庆以迅雷不及掩耳之势铲除了和坤,受到了许多人的赞许,使人们在灰嚣已久的现实中见到了一线曙光,对嘉庆皇帝抱有很大的期望。
那为何嘉庆没能扭转大清的颓势呢?虽然嘉庆力图做一个好皇帝,虽然和珅的倒台让嘉庆皇帝在财政上有了很大的主动权,但是,乾隆皇帝在官场、在地主阶层留下的“负面影响”已经入木三分,想从根本上改变,简直是痴人说梦,因为当时已经不是一个人、几个人腐败的问题,而是整个朝堂的腐败;
另外还有一点值得注意,嘉庆在扳倒和珅之后,也只是将其“党羽”中的几个代表人物给铲除,至于其他人,他害怕继续追查会动摇统治基础,于是就当即停止。由此可见,嘉庆的目的更像是打击和珅,而不是根除腐败。他并没有抓住这个有利时机展开整顿,而是选择了息事宁人,这种狭隘的眼光也注定了嘉庆皇帝的碌碌无为。
乾隆皇帝留下的影响,直到咸丰朝都未能完全消散,他所激化的社会矛盾也早早就为大清的灭亡埋下隐患,也正因如此,乾隆虽有“十全皇帝”的封号,也遮掩不了他对大清的重创。大清的灭亡,乾隆还真得担点责任,